清代末年，紫禁城的太監大多來自河北省河間府，多半都是貧寒人家的子弟，他們爲生活所迫才應選入宮。當時有的只有10歲左右就閹割淨了身，李蓮英就是8歲淨身，9歲進宮的。
在清初，對淨身還有個規定，不能私自行事，按刑律規定，違者問斬。
太監淨身
請上三老四少作爲證明人，寫明自願淨身，生死不論，免得將來出了麻煩，淨身師跟着吃官司。主要的是等於投一筆資，等這個被淨身的孩子將來發了跡可以撈上一筆。
可以私下交易，也有兩種價錢，保活的是一種價，管閹不保活的，又是一種價。
男子至十五六歲發育時，有願閹割者，先飲以酒，酒淡而性猛，飲至十分沉醉，或竟昏倒，然後將其仰縛於條凳，凳置諸盛石灰之大盆中，仰縛則恐其掙扎，石灰則用以吸收流血。將陰部塗滿藥油，油即麻醉藥也。
部署既定，即以利刀沿陽具之根，環而割之，深度須有技術，尤以陰莖下部及近卵處爲最難割，因筋多極易致命也。割後即取去其莖之海綿體，全莖只剩二管，須用鉗鉗，否則縮入體內即死。
一管爲輸尿，一管爲輸精，精管盤曲而納入體內，尿管則剪去之，遂敷以止血之藥。包紮畢後，須四五日不飲不食，半月不得見風，居室四壁，糊以重紙，蓋見風即有性命之虞。
月餘結痂收口，竟成一孔，卵亦縮至細小。然俗有“三年一小修，五年一大修”之語，蓋言三年五載後，或須再行閹割，實則恐手術不佳，未能根除，故每隔三五歲，必驗察一次，看是否有凸肉長出，長則再割之，其手術亦較易矣。
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又云:閹人近女，每喜手撫口齧，緊張移時，至汗出即止，蓋性慾至此已發泄淨盡，亦變態也。
古代太監淨身過程大揭祕：閹完已近似"變態"
閹割者，負責處理願做太監者的“禍根”。這種專門手術的程序是這樣的，願意淨身入宮做太監的人，必須要有地位的太監援引，然後憑證人立下“婚書”，把自己當成“女人”那樣“嫁”到皇宮裏去。“婚書”必須是自願具結。這才請來閹割者，進行施手術的預備工作，選上一個好日子，把淨身者關在房間裏。
選上一個好日子，把淨身者關在房間裏。那房間必須密不透風，讓淨身者先清理糞便，然後鎖在房裏。
在這段禁閉期間，絕對不能飲食，免得有排泄的穢物沾染手術後的創口，致使傷口惡化，危及生命。
擔任介紹人的太監，把自願閹割書循例地再念一遍。在此期間，如果被閹割者表現得不願意甚至有絲毫猶豫，刀子匠都必須立刻鬆綁，揮手讓被閹割者自行離去。
太監淨身
受割的人，被蒙上眼睛，盡除衣褲，手足綁得結結實實，活像個“太”字。還有人抓牢他的頭髮，抓緊他的胳膊，壓着他的腰部，防止他因痛極掙扎，流血過多而嗚呼哀哉。
操刀者先要問:“這是自願淨身嗎?”受割者說:“是。”又問:“假如你反悔，現在還來得及!”答道:“決無後悔。”“那麼你絕子絕孫，可和我毫無干系罷?”接着又說:“毫無干繫了!”
例行話問完，擔任介紹人的太監把“自願閹割書”循例唸了一遍，於是開始動手術。
先以白布或繃帶緊扎手術人的下腹部和雙股的上部，用繩不斷綁勒睾丸,並用竹板打腿根及臀，長時間使其發麻發木。
淨身太監取環刀，將一熟雞蛋放入童子口中(防巨痛鑽心，誤咬舌頭)，以高溫的辣椒水小心洗滌即將手術的部位。
受割者的兩腿是分開的，手術刀從卵囊連同陰莖一刀割淨，馬上在創口敷上防腐止血藥，同時將一根藥捻插進尿道口，迅速包紮起來，手術就完成了。
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手術後3天內不準喝水，據說由於乾渴和傷痛。3天過後，拔掉白蠟針的栓，尿如噴水涌出，可謂大功告成。如情形並非如此，也只有苦悶地等待死亡的來臨，誰也無法伸出援手。
太監沒有男性生殖器，因此就特別忌諱他人提及。所以“雞”和“蛋”都不能提及，當時誰說：“雞”和“蛋”那纔是自找不自在呢!所以就把“炒雞蛋叫做攤黃菜”。
然後把淨身契約用油紙包好，放在升裏面，再用大紅布把升口包好捆緊，小心地把升送到屋頂下面房樑之上，這叫紅步(布)高(升)，預祝淨身的人將來走紅運，步步高昇。
