咸豐帝對漢族女子產生極大的興趣，似乎還屬正常，但對纏足的漢族女子，特別是纏足寡婦產生極大的興趣，似乎並非是“趕時髦”或“媚俗”所能解釋的，簡直近乎性心理變態了。《清朝野史大觀》記載說，一位山西籍的曹姓寡婦“色頗姝麗”，其腳尤其纖小，“僅及三寸”，真是名副其實的三寸金蓮。她的鞋“以菜玉爲底，襯以香屑”，更顯得與衆不同，“咸豐帝尤眷之”。
清王朝入主中原之初，任性的順治帝曾納漢族女子石氏、陳氏、唐氏、楊氏。其母孝莊皇太后擔心順治帝尚未成年，必將因過早迷戀女色而傷身，但更爲主要的是爲了保證皇子、皇孫皆爲純正的滿蒙血統，曾在清宮神武門內懸掛諭旨：“有以纏足女子入宮者，斬。”對此，吳士鑑曾作清宮詞稱：
華風纖小束雙纏，妙舞爭誇貼地蓮。
何似珠宮垂厲禁，防微早在入關年。
既然皇宮之內宮禁森嚴，難近漢族女色，那就常住於圓明園吧!反正皇帝駐蹕圓明園也是祖制。許指嚴在《十葉野聞》中，即指出了咸豐帝常住圓明園的真意所在：“文宗厭宮禁之嚴守祖制，不得縱情聲色，用託言因疾頤養，多延園居時日。”
咸豐五年年初，清政府徹底鎮壓了太平軍的北伐軍。同年春天，咸豐帝即欲前往圓明園遊憩，福建道監察御史薛鳴皋上奏諫止。咸豐帝發怒了，要抖一抖皇帝的威風。他不但拒諫飾非，命將薛鳴皋交部議處，而且特別爲此頒諭稱：清朝皇帝在圓明園辦事，本系祖制，近年來因軍務未竣，故朕從未臨幸園內，“朕兢業之心，中外臣民所共喻”。此外，咸豐帝還頗有些強詞奪理地申辯說，自己若是爲了貪圖安逸，即使燕處宮中亦同樣可以自耽逸樂，何必臨幸御園才萌生怠荒的念頭呢?自己無論在皇宮之內，還是在圓明園之內，是“同一敬畏，同一憂勤”。
上有所好，下必有投其所好者。
有奸侫之臣察知咸豐帝如此熱衷於漢族女子後，於是不惜重金從江蘇、浙江一帶購買數十名妙齡美女，獻與咸豐帝。更有大臣曲意獻媚說：現在天下多亂，而圓明園又地處郊外，應加強警戒，可令這些女子每三個人爲一撥，每晚在皇帝的寢宮周圍打更巡邏。咸豐帝自然懂得其中的奧妙，得此方便條件，可以隨時將這些“值勤警戒”的美女召入殿內，隨意召幸。
