林黛玉第一次進賈府的時候，不過是五、六歲的一個小女孩，離開了父愛的呵護，進到了一個完全陌生的賈府。儘管賈府有自己的親外祖母，但終究不是自己家裏，她在環境變遷與門第差異的陡然變化中顯得極其的不適應。書上描寫她第一次進賈府用了“步步留意，時時在意，不肯輕易多說一句話，多行一步路，惟恐被人恥笑了他去”等語，可見她第一次進賈府是何等的小心翼翼，如履薄冰了。林黛玉爲什麼會表現得如此謹慎小心呢?這一方面是因爲自小沒出過遠門，有些拘束，更爲重要的是因爲天子腳下富貴已極的賈府相對於自己逐漸式微的林家，形成了天然的威懾力，在富貴顯赫的賈府面前，林黛玉始終有一種門第懸殊的深深自卑感。
在賈府她是孤獨的，身邊沒有一個親人，只有一個從家裏帶來的丫鬟雪雁還有些“二五眼”，不太着調。巨大的孤獨感隨之產生的是一種更加負面的情緒——自卑。這種自卑是緣於林家與賈家地位的巨大懸殊，是緣於寄人籬下的自醒，是緣於以生俱來的孤傲清高。林黛玉的確是太孤傲自尊了，人當然不能沒有自尊，但她自尊心也太強了，最後便自然發展成爲小心眼。而這種小心眼相比於寬厚隨和的薛寶釵，就顯得相當的不受人待見。上至王夫人，下至下面的丫鬟婆子，都很看不慣林黛玉的一些“孤高自許，目無下塵”的做派，尤其是她的小心眼，更是飽受他人非議。
比如周瑞家的送宮花一節，本來周瑞家的只是抄便道走，未分高低貴賤，偏偏趕巧最後送到了黛玉這裏，這便引起了這位林姑娘的警覺：“還是單送我一人的，還是別的姑娘們都有呢?”待周瑞家的回答：“各位都有了，這兩枝是姑娘的了”，黛玉立即硬邦邦地給周瑞家的來了這麼一句：“我就知道，別人不挑剩下的也不給我。” 將心比心，如果我們是周瑞家的，聽到這話，也會很不受用。但黛玉可不管這麼多。由於自卑心作祟，她本能地覺得周瑞家的骨子裏就瞧不起她這個出於地方的官宦之家的普通小姐。甚至周瑞家的此舉，就是間接表明高高在上的賈府對自己寄人籬下身份的一種輕賤的態度。這樣一想，黛玉還真是越想越生氣，越想越心裏憋屈。自卑的人就是愛瞎琢磨，沒辦法。
自卑的人往往開不起玩笑。當史湘雲開玩笑似地說唱小旦的戲子有點像她的時候，林姑娘的小心眼就變得更加不可理喻。不過，起初她礙於有賈母等長輩在場，不好當面發作，但回到住處終於把心中的憤怒像發射連珠炮式地向寶玉傾泄：“我原是給你們取笑的——拿我比戲子取笑?”“這一節還怒得。再你爲什麼又和雲兒使眼色?你安得什麼心?莫不是她和我玩，她就自輕自賤了?他原是公侯的小姐，我原是平民的丫頭，他和我玩，設若我回了口，豈不他自惹人輕賤呢。是這主意不是?這卻也你的好心，只是那個偏又不領你的這個好情，一般也惱了。你又拿我作情，倒說我小性兒，行動肯惱，你又怕他得罪了我，我惱他，與你何干?他得罪了我，又與你何干?”這就叫說者無心，聽者有意，史湘雲明明只是說她的長相有些像戲子，並無他意，而小心眼的林姑娘卻牽扯出一番人格優劣與門第等級之類的大道理。
戲子在當時無疑是下賤卑微的，你們拿我比戲子，當然是別有用心，瞧不起我，否則，爲什麼不拿別人比戲子?這就是林姑娘的邏輯。她進一步指出，最不該的是寶玉還和史湘雲使眼色，好象湘雲就比我林黛玉高貴一些，我不配和她玩，當然這只是她的分析，寶玉並無此意。其實林姑娘說這麼多，都只是在爲自己大發脾氣使小性兒尋找藉口，強詞奪理，事情的關鍵還是這些人把她比作戲子。她覺得自己的身份受到了污辱，自尊心受到了極大的傷害，所以才一股腦兒發泄了這麼一大堆。
這一切也不能全怪她。在等級森嚴的賈府，她是那麼地孤獨，惟有一個疼愛她的外祖母，還在漸漸地老去，唯一的精神寄託便是他和寶玉之間的這段剪不斷理還亂的愛戀，但由於門第的懸殊和父母過早的逝去，寄人籬下的她在賈府先天缺乏一種安全感，表現在對寶玉的感情上則顯得毫無把握，患得患失，疑神疑鬼，甚至有些神經質。尤其是家世與家境都比自己好且處處優秀的薛寶釵的出現，更使她感到了莫大的威脅。她強烈的自卑心使她對這份感情嚴重缺乏歸屬感。
因此，她的日常生活中便表現得小心眼，神經質，暴躁易怒，行動便惱人等等，其實所有的這些看似小心眼的言語和舉動，都只不過是她內心極度缺乏安全感和歸屬感的一種外在反映。她之所以時時刻刻在人前要極力維護她的自尊，其實只不過是爲了用那點可憐的自尊捍衛她內心的一種脆弱和自卑。越是自尊的人他的內心就越比別人脆弱和自卑，就是最好的例證。有意思的是《紅樓夢》寫到第三十二回之後，小心眼的林妹妹一下子變得豁達了，也不再動不動就和寶玉發脾氣鬧意見了，這是爲何呢?
如果我們稍微細心一點就會發現，自從書的第三十二回她背地裏聽到寶玉對史湘雲說的一番對自己讚譽和肯定的話之後，就再也沒有和寶玉鬧過了，而且發展到後來，她與自己心目中的“情敵”薛寶釵還成了彼此推心置腹的好姐妹。氣量也算大的可以。事情是這樣的，史湘雲規勸寶玉要多學些“仕途經濟”，寶玉非常反感，並引黛玉爲第一知己，連薛寶釵也不能及，說林妹妹從來不會說“仕途經濟”的混帳話。
這種話在背地裏無意中聽到，更比當面聽到更加讓人感動。從此，黛玉對寶玉的感情深信不疑，由於深信不疑，自然會產生一種對情感、前途、命運的歸屬感，有了歸屬感，人也自然變得灑脫自信了，所以最終是來自寶玉對她穩定執着的男女之愛徹底溫暖了她冷漠自卑的心靈。這就是爲什麼書到三十二回之後，一向小心眼的林妹妹一下子變得豁達的真正根源所在。由此可見，林黛玉的小心眼並非天性使然，而是後天的環境所致，一旦她覺得環境轉好，(主要是感情得到寄託)，她的心胸很自然就變得開闊了。
