三國時期最風流的女間諜非美女貂蟬莫屬。說起來，貂蟬不僅是古代四大美女之一，也是三國時期最出色最成功的女間諜。貂蟬本是東漢末年朝廷重量級官員司徒王允的家庭歌女，國色天香，傾國傾城，能歌善舞，聰明伶俐，可謂是一位色藝雙全的世間的極品美女。那麼，這樣一位美麗的家庭歌女怎麼能成爲最成功最出色的女間諜的呢？
東漢末年，天下大亂，手握重兵的董卓挾天子令諸侯，擅權專政，嗜殺成性，圖謀不軌，大有篡奪東漢江山之勢，引起朝中大臣的不滿和擔憂。王允眼看董卓將要篡政奪權，便與貂蟬聯手設下連環計，以剷除董卓這個危及大漢王朝的最大的奸臣。在那個月光如水的夜晚，王允作爲領導和義父的身份與義女貂嬋推心置腹地作了一次關於如何實施連環計的談話。
其實，這連環計說到底就是美人計。王允先把貂蟬暗裏許給董卓的義子呂布爲妻，再明裏把貂蟬獻給董卓做妾，以離間他們的父子關係。呂布少年英雄，董卓老奸巨猾，但父子二人都是好色之徒。從此以後，臨危受命的貂蟬便成了臥底於董卓身邊的女間諜，周旋於他們父子二人之間，明裏獻嫵媚於董卓，暗地又送秋波於呂布。
呂布有萬夫不當之勇，賣身投靠董卓，以求進身，但自從董卓收貂蟬入府爲小妾之後，便心懷不滿。一日，貪戀貂蟬美色的呂布乘董卓上朝之際，悄悄潛入董卓府中，與貂蟬在鳳儀亭偷情幽會。貂蟬一見呂布，便傷心地哭訴起來自己被董卓這個老東西長期霸佔之苦。呂布自然是義憤填膺地大罵他義父董卓不是東西，並拍着胸脯承諾自己一定把貂蟬從火坑裏解救出來！
聽了呂布的承諾，貂蟬當然是歡天喜地。她不由得抹了抹眼淚，緊緊依偎在呂布的胸前。而呂布趁機把貂蟬緊緊地摟在懷裏，甜言蜜語地安慰這個剛纔哭得像梨花帶雨的小美人。
正當這一對少男少女卿卿我我、難分難捨之際，不料此時董卓卻撞了過來。一見此情此景，感到已經戴了綠帽子的董卓不禁勃然大怒，大聲罵道：“好一個呂布，你這個不孝的逆子，真是膽大妄爲，偷吃偷到老子的身邊來了！”
董卓越說越是生氣，於是，不由分說搶過呂布的方天畫戟直刺呂布。呂布不得不飛身逃走。看到董卓正要追趕呂布，貂蟬急忙哭喊着要向風儀亭旁邊的池水中跳去。董卓一見小美人要往池水中跳，也顧不上追趕呂布了，急忙回身抱住貂蟬，一邊爲她抹着淚水，一邊不停地安慰。
在貂蟬用淚水給董卓、呂布兩個人洗腦之後，從此這父子二人便有了揮之不去的心結。王允見時機成熟，便說服呂布，最後終於剷除了董卓。當然，此時的呂布心滿意足地抱得美人歸；而貂蟬也不負自己的一番辛苦，終於找到了自己生活中的另一半。儘管貂蟬以後的生活道路並不平坦，但是從這次離間董卓、呂布父子的間諜行動計劃的實施中，不難看出，貂蟬無疑用最爲出色的表演，順利地完成了她的領導，也就是他的義父王允交給的這一關乎到大漢王朝生死存亡的重大任務。
後來，連環計的故事被收進了《三國演義》，不僅讓貂蟬成爲這部以男性爲主體的古典名著之中，出場的幾位女子中最爲光彩奪目的女性形象，而且進入了千百年來都令男人們傾倒的四大美女的排行榜；即便是今天，貂蟬仍是粉絲最多的古代美女偶像之一。雖然，這次連環計取得巨大成功，是司徒王允巧設妙計、運籌帷幄的結果，但是，如果沒有美女間諜貂蟬的爐火純青、遊刃有餘地出色表演，恐怕這場美色誘惑父子二人的連環大戲，也不會唱得滿堂彩。
當然，也正是由於美女貂蟬的出現，纔有了司徒王允巧施連環計的千古佳話，纔有了董卓、呂布父子二人大鬧鳳儀亭的醋海翻波，纔有了橫行無忌、權傾一時的董卓被除掉的可喜結局，纔有了兒女情長、武功蓋世呂布的白門樓上的不幸殞命。貂嬋形象存在的意義就在於，在這個清一色男人爭霸奪權的世界裏，成功地顯示出了一個絕色女子的膽量與智慧，正是這種非凡膽量的展示與過人智慧的運用，加速了東漢末年天下大亂時代的歷史進程，促使一代梟雄曹操、劉備、孫權等人的迅速崛起，推動魏、蜀、吳的三國鼎立，從而使已經風雨飄搖的漢室江山得以延續下去。
雖然，連環計從預謀到成功的過程並不複雜，但是，令人不解的是，自從呂布白門樓殞命之後，這位色藝雙全、有膽有識的美女間諜便從此不見了蹤影。是跟隨兵敗的呂布共赴了九泉？還是被得勝而歸的曹操擄回了許昌？是自己趁着兵荒馬亂之際隱藏於民間，還是有其他的什麼不可預見的結局？這個謎團在《三國演義》中一直都沒有解開。其實，不僅貂蟬的身後結局謎團沒有解開，就是貂蟬的身世也成爲了一個難以解開的謎團。但從目前的有關史料綜合起來，關於這位美女間諜的身世目前大體上有六種說法。
說法一，貂蟬姓霍，山西人，與三國名將關羽爲同鄉。自幼容貌出衆，聰敏過人，被選入漢宮，擔任管理皇宮中頭飾、冠冕的女官“貂蟬”。因她入宮前沒有名字，所以，人們就稱呼其爲貂蟬。後來遭十常侍之亂，避難出宮，爲司徒王允收留並認作義女，方纔潛伏董卓身邊，實施連環計，成就了離間董卓、呂布父子的壯舉。
說法二，貂蟬，文學作品中的杜姓美女，原爲呂布部將秦宜祿之妻。他們還有一個兒子名叫秦朗，字元明，《三國演義》上曾出現過，《三國志》上也有記錄，爲漢末三國魏國重要人物之一，因爲呂布行爲不正，喜歡搶別人的妻子，貂蟬被迫嫁予呂布，其子秦朗也跟隨呂布，呂布兵敗身亡後，秦朗追隨曹操，後深受曹操喜愛，被收爲義子。
說法三，貂蟬，姓任，小字紅昌，出生在幷州郡九原縣木耳村，十五歲被選入宮中，管理漢代侍從官員的帽飾貂蟬冠，從此更名爲貂蟬。東漢末年，宮廷風雲突變，貂蟬被迫出宮，巧遇司徒王允被收爲義女。不久，董卓專權。王允利用董卓、呂布父子二人都是好色之徒，遂巧設“連環計”，讓貂蟬前去臥底，挑撥他們父子之間的關係，最後終於促使呂布殺了董卓，立下不世之功。從此，貂蟬成爲呂布之妾。
說法四，貂蟬，臨洮人，遇到王允時，已經嫁給了呂布。這種說法來源於《三國志平話》，其中有一段，貂蟬向王允自我介紹說：賤妾本姓任，家長是呂布，自臨洮關相失……
說法五，貂嬋，忻州木耳村人氏，在元雜劇《錦雲堂暗定連環計》中，貂蟬曾對王允說“您孩兒又是這裏人，是忻州木耳村人氏，任昂之女，小字紅昌，因漢靈帝刷選宮女，將您孩兒取入宮中，掌貂蟬冠來，因此喚做貂蟬。”忻州民間流傳着“忻州無好女，定襄無好男”的說法，意思就是自忻州出了貂嬋，定襄出了呂布後，當地風水都被佔盡了。
說法六，貂嬋故里在忻州市東南三公里的木芝村，位於從太原或者忻州去禹王洞的途中。木芝村原盛產木耳，也稱木耳村，後因村中槐樹下發現一株千年靈芝，遂改名叫木芝村。村中傳聞，早在貂嬋出生三年前村裏的桃樹杏樹就不開花了，直到如今，這個地方的桃樹杏樹依然難以成活，這是說貂蟬有羞花之貌的緣故。
關於貂蟬的身世有六種說法，而有關貂蟬的結局卻有九種說法。儘管曾經不惜筆墨渲染貂蟬義舉的《三國演義》，對“白門樓呂布殞命”後貂蟬的結局，始終保持沉默。但是，其它的文學作品和民間傳說中卻可以找到她的下落，其中有着“善終”和“慘死”兩大系列。
一、“善終系列”目前有三個核心版本：
版本一，貂蟬出家爲尼，版本來源於元雜劇《錦雲堂暗定連環計》，貂蟬向世人言明自己曾作爲女間諜臨危受命、殺賊報國的政治貢獻，最後在尼姑庵裏壽終正寢。
版本二，這個版本則宣稱關羽不戀女色，護送貂蟬回到其故鄉木耳村，而貂蟬則一直守節未嫁，終於熬成了一個貞烈老嫗，被鄉人建廟祭奠。當時，爲了自己謀生和豐富黎民百姓的文藝生活，貂蟬還組織戲班演出，她所搭建的戲臺，曾是木耳村的一個誘人景點。
版本三，這個版本上說，美女間諜貂蟬在呂布死後，被關羽納爲小妾，並送往成都定居，本想在功成名就之後慢慢享用，不料自己兵敗身亡。可憐的貂蟬從此流落蜀中，成了寂寞無主的村婦，最後默默無聞地度過餘生。
二、“慘死系列”來源於六種不同的版本：
版本一，崑劇《斬貂》細述呂布在白門樓被曹操斬首，其妻貂蟬被張飛所得轉送給了關羽，但關羽拒絕受納這位曾經做過女間諜的污點美女，怕其水性楊花，朝三暮四，難免爲他人所玷污，只有一死才能保全其名節，於是乘夜傳喚貂蟬入帳，拔劍痛斬美人於燈下。
版本二，在雜劇《關公月下斬貂蟬》中，曹操獲得間諜美女貂蟬後，欲再施連環計，爲了以美色迷惑關羽，使其爲自己效力便派遣貂蟬前去引誘這位三國名將。貂蟬雖然使出渾身解數，上下挑逗，但是關羽卻心如磐石，坐懷不亂。爲了自己不受誘惑，關羽殺死了貂蟬。
版本三，這個版本出自明劇《關公與貂蟬》。劇中的美女間諜貂蟬向關羽痛說身受的不白之冤，詳述其施展美人計爲漢室除害的經歷，贏得關羽的愛慕，但關羽決計爲復興漢室獻身，貂蟬只好懷着滿腔柔情自刎而死，來驗證自身的政治貞操。這是明代以來基於儒家文人的悉心改造，不難看出，此時的貂蟬和關羽的形象，日益貼近士紳階層的倫理標準。
版本四，呂布白門樓殞命，曹操遂將貂嬋賜予關羽，欲重演連環計離間桃園三兄弟。貂蟬爲不禍及桃園三兄弟，不惜“引頸祈斬”。後被關羽救出，並保護她逃出。後來削髮爲尼，曹操聞訊後派人追捕，貂蟬毅然撲劍而亡，一縷幽怨的香魂，追隨國家大義而去。
版本五，呂布死後，貂蟬被曹操帶回許昌，作爲侍女留在丞相府中，關羽“屯土山約三事”暫時降曹之後，曹操爲了籠絡關羽之心，特賜美女十人，貂蟬便是其中一位。當關羽聽到貂蟬報出姓名之後，感其有膽有識，撩髯說了一聲“好”之後，便閉目不言揮手令其而去。貂蟬見此情形，明白關羽此舉是爲了全其名節之意，回房後遂自盡而亡。
版本六，在央視的電視劇《三國演義》中，貂蟬在呂布殺死董卓後便選擇了自殺結束了自己的一生，當她被呂布發現時早已身亡了。在海外的日本《三國志》和橫山光輝《三國志》這兩部著名作品中，貂蟬的結局和央視三國版的完全一樣，董卓被剷除後，自己的間諜使命也就結束了，因此貂蟬選擇了自殺。
其實，關於貂蟬的出生地不管在什麼地方，也不管她真實的姓名叫什麼；關於她的結局不管是善終，還是慘死，也不管有多少種說法，總而言之，作爲女人的貂蟬，無論她立下了多大的不世之功，也無論她有怎樣的光輝形象，其結果無疑是那個男權時代男人戰爭的犧牲品。男人們總是大聲叫嚷，戰爭讓女人走開！然而，歷史上的每一次戰爭，女人總是男人的擋箭牌，總是戰爭的犧牲品。戰爭不僅沒有讓女人走開，反而讓女人深陷其中。貂蟬不僅是一個女人，更是一個美麗的女人，因此，她更難躲開男人們的戰爭了。
