公元190年，因爲董卓擅自廢立，關東諸侯紛紛起兵。當時，關東聯軍公推袁紹爲盟主。可是，在天下豪傑紛紛歸附袁紹的時候，有一位叫做鮑信的將軍，卻公開宣稱：“夫略不世出，能撥亂反正者，君也。苟非其人，雖強必敗。君殆天之所啓乎!”鮑信認爲，天下諸侯中，唯獨曹操能夠撥亂反正，認爲曹操是上天派遣的人才。鮑信嘴上是這麼說的，心裏也是這麼想的。從反對董卓開始，到曹操在兗州建立根基，鮑信都追隨着曹操，維護着曹操，一直到最後戰死沙場，屍骨不存。
那麼，究竟是什麼原因，讓同爲一路諸侯的鮑信這麼看好當時還籍籍無名、受人輕視的曹操呢?我們再看看鮑信的這句話“苟非其人，雖強必敗”，其人是怎樣的人呢?是能夠撥亂反正的人。鮑信此人，從一開始登上歷史舞臺，就是一位心中有着國家大義的“正人”君子。何進掌權時期，鮑信接受大將軍何進的舉薦，擔任騎都尉。就職之後，第一項任務就是回鄉召集部隊，返回京師，準備掃除宦官勢力。鮑信拿出家財，招募了一千來人，可是等到返回洛陽的時候，何進卻被宦官殺害，宦官又被袁紹兄弟除去，董卓乘虛而入，控制了朝廷大權。鮑信看到董卓入京，第一個建議袁紹突襲除掉董卓。鮑信認爲董卓爲人兇殘，如今手握重兵，肯定心懷不軌。我方如不提早動手，日後必然吃虧。此時董卓剛到京都，士卒疲憊，我方對他發動襲擊，一定可以大獲全勝。當時，袁紹曾任西園八校尉之一，又是何進心腹，擔任司隸校尉，掌握京畿治安，其弟袁術又是虎賁中郎將，可以說完全有實力和董卓交鋒，甚至消滅董卓。
可是袁紹此人，一向把自己的利益放在第一位。當年爲了保全自己，而假託何進命令抓捕宦官家屬，就是一例。現在董卓進京，到底帶了多少人馬，還不清楚。何況就算是董卓進京，也不敢對手握兵權、門第高貴的自己如何。袁紹還在期待在新政府當中分一杯羹。其實，在鮑信建議的時候，董卓只不過率領三千騎兵入京，袁紹可以不費吹灰之力就除掉董卓。可是隨着時間過去，西涼大軍陸續開進，京城的那一兩萬人馬根本就不值一提。就算是西園新軍如何精銳，也難以抵擋西涼虎狼之師。於是，袁紹這鳥人投機失敗，只得灰溜溜離開京城。袁紹本是擁立少帝劉辨的大功臣，而董卓廢黜少帝，擁立獻帝劉協，袁紹已經無法立足，於是在渤海起兵。天下諸侯也懷着各自不同的目的，來到反董的大旗下。鮑信也棄官逃離京城，回到家鄉，積極籌備，幾個月時間竟然就召集了兩萬人馬，七百騎兵，五千多輛車子。就是在這樣的大環境下，鮑信說了上文的那句話。
很明顯，鮑信的話處處在表揚曹操，更是在批評袁紹。苟非其人，雖強必敗，袁紹也好，董卓也好，都是打着大義的旗幟在撈取自己的好處，最終必然敗亡。天下諸侯唯獨曹操心中有“正”，在誅殺宦官，反董卓等一系列政治事件中爲朝廷，爲國家考慮。鮑信爲什麼這麼評價曹操呢?在何進、袁紹等人策劃誅殺宦官的時候，何進不好意思親自動手，袁紹就建議讓諸侯率軍入京，借刀殺人。有識之士都認爲不妥。當時曹操有何反應呢?太祖聞而笑之曰：“閹豎之官，古今宜有，但世主不當假之權寵，使至於此。既治其罪，當誅元惡，一獄吏足矣，何必紛紛召外將乎?欲盡誅之，事必宣露，吾見其敗也。”
曹操聽說這個消息就笑了，他認爲宦官在宮廷服務，從古到今都有，只是當今皇帝不應該給他們那麼大的權力，以至於禍害天下。現在既然想要懲治宦官，何必牽連過廣，誅殺首惡就夠了。一個獄吏就解決問題，有必要紛紛攘攘徵召各地部隊嗎?你們若是想把人家一網打盡，那他們還不狗急跳牆，拼命掙扎。我料定這件事情就要失敗了。在衆多賢人的分析當中，曹操的話最有領袖氣度。確實，宦官自古以來就爲人輕視，先天就處於禮法、輿論的劣勢。若非漢靈帝寵信，十常侍早就死無葬身之地。在何進掌權之初，趙忠、郭進等人不就是看到自己一方是無法獲勝，纔會殺死蹇碩，丟車保帥嗎?聞而笑之，何等睿智!一獄吏足矣，又何等大氣!
估計因爲曹操是宦官的後代(祖父曹騰是宦官)，曹操的進言何進沒有采納。歷史上的曹操沒有像演義當中一樣去行刺董卓，不過卻也沒有阿附董卓，換取富貴。看到董卓亂國行徑之後，曹操知道單憑個人力量無力反抗，於是主動放棄了董卓賞賜的高官厚祿，冒着被沿路通緝的風險，逃離回鄉，積極籌備起兵。也就是說，袁紹誅殺宦官，反對董卓，更多的是出於個人利益，前途官爵的權衡，而曹操則更多對朝廷，對國家的關切。袁紹是被動反董，曹操是主動起兵，在個人的政治修養上，志向品行上，自然就有了高下之分。於是，鮑信說：“能撥亂反正者，君也。”曹操確實可以當得起這個評價。
後來冀州刺史韓馥邀請袁紹前往冀州，可是袁紹卻乘勢除去韓馥，自己接管了冀州，並且以冀州爲根據地向四周拓展地盤，把反董完全丟到了腦後。鮑信看了非常生氣。鮑信認爲，袁紹曹操等人豎起大旗反對董卓，而獲得天下響應，根本原因就是這件事情符合大義。而現在袁紹身爲盟主，卻利用權勢爲自己謀私利。鮑信認爲袁紹那就是董卓第二。可是現在袁紹擁有天下最富庶的冀州，要想和袁紹宣戰又力不從心，如果同流合污又於心有愧。鮑信建議曹操遠遠的呆在黃河以南，等待時機。曹操聽了，非常贊同。後來，曹操擔任兗州的東郡太守，鮑信則擔任兗州的濟北相。當時青州黃巾幾十萬人流竄到了兗州。鮑信認爲青州黃巾遠來，糧草難繼，可以先避鋒芒，以守爲主，時間一久，黃巾不戰自潰。兗州刺史劉岱不聽鮑信建議，主動出擊結果被黃巾亂軍殺害。兗州州府衙的主要屬官陳宮和劉岱最信任的郡守鮑信共同商議，決定擁立曹操爲兗州刺史。並且，鮑信親自出面，到東郡迎接曹操到兗州上任。鮑信再一次推了曹操一把。從郡太守級別，成爲刺史、州牧級別。
曹操就任兗州刺史之後積極備戰，依然選擇主動出擊。畢竟曹操手下有不少得力干將，取得了幾次小小勝利之後，曹操就有些驕傲輕敵了。有一次行軍路上，偶然遭遇黃巾主力，敵衆我寡，鮑信爲了掩護曹操而身陷重圍，最終戰死。等到大軍趕到，才勉強打退黃巾軍。曹操下令遍尋戰場都找不到鮑信的屍體，只得用木頭雕刻成鮑信模樣安葬。曹操祭祀的時候，淚流不止。、世人說起漢末那些巨眼英雄，都會想起許劭、司馬徽之流，其實鮑信也是其中之一。鮑信不但能言，而且身體力行，主動去實踐撥亂反正的信仰。在名利面前，鮑信很少想到自己，董卓入京，勸說袁紹也好;袁紹稱雄時，讚許曹操也好;劉岱去世，擁立曹操也好，都是一心以國事爲重，以社稷爲重。如此豪傑，卻最終屍骨無存，不禁一嘆。
