導讀：在當今社會，麻將已不僅是中國百姓的娛樂遊戲，而且早已走出國門，成了一種世界智力比賽活動。然而，麻將是何時產生的?產生於中國的哪裏?似乎大家並不關注，由此導致的結果是傳說紛紜，莫衷一是。
麻將是什麼?麻將是中國的文化，是一種娛樂工具。和中國象棋、圍棋一樣，是一種智力遊戲。儘管麻將在中國歷史發展的道路上命運坎坷，屢受爭議。不僅古代就曾有過談“麻”色變的悲哀，就是在今天，也始終遊移在社會文明的邊緣，從未能像圍棋、象棋那樣能堂而皇之地登上體育娛樂的大雅之堂。然而麻將同樣是中國人的偉大文化貢獻這又是不爭的事實。
在當今社會，麻將已不僅是中國百姓的娛樂遊戲，而且早已走出國門，成了一種世界智力比賽活動。然而，麻將是何時產生的?產生於中國的哪裏?似乎大家並不關注，由此導致的結果是傳說紛紜，莫衷一是。蘇州大學體育學院羅時銘教授主持的“麻將文化與蘇州”研究課題，從多個角度出發，依據大量史料記載，得出了“麻將產生於蘇州並由明代著名民間文學大師馮夢龍始創”的研究結論。以下內容節選自羅時銘教授研究團隊的研究成果。
馮夢龍是中國麻將的創始人
根據史料記載和分析，我們認爲，麻將不僅產生於蘇州，而且它的創始人就是蘇州人，是我國明代著名的民間文學大師馮夢龍。這在相關的歷史文獻中可以找到根據。
首先，馮夢龍自己對爲什麼要創造麻將遊戲曾有過明確的表述。他在《馬吊腳例》序中說：博弈止“娛兩人，而呼盧道雜，煩囂可厭。骨牌入村妓竹籃中，卑不足道，打馬彈棋，解者實鮮。嘿然角智，茲戲爲優。牌制惟我蘇最精，而鬥法亦惟我蘇馬吊最盛。每戲用四腳，三人共攻一樁，如馬之獨吊一腳，故曰‘馬吊腳’。”他接着說：“餘既定此格例，又仿棋經之意，述其方略爲十三篇，俟好事者採焉。”由此可見，馮夢龍創造麻將遊戲的用意非常清楚，他認爲：圍棋遊戲只有兩個人玩，骨牌(也稱牙牌)則上不了休閒娛樂的檯面，惟有馬吊可以精彩紛呈，而且是四個人玩的遊戲，所以他發明了此種遊戲。
此外，除《馬吊腳例》外，事實上馮夢龍還有其他的麻將著作存世，主要有《牌經十三篇》，也稱《牌經》。還有《牌譜》一篇，收藏在馮夢龍的《山中一夕話》。
其次，在明清學界中，人們也早已認定馮夢龍就是中國麻將的創始人。如明末清初的學者、太倉人陳瑚(1613—1675)輯錄的《頑潭詩話》中明確指出：“馬吊即戳戲，始創於明時常熟馮猶龍，百老用獻，千生用闖，無何有闖獻二賊之禍。”馮猶龍，就是馮夢龍，猶龍是他的字。由於馮夢龍是現在的蘇州相城人，地方與常熟臨界，所以陳瑚將其稱之爲常熟人。
麻將產生於明萬曆末年的蘇州
研究麻將產生於蘇州，當然要回答麻將創始的時間問題。我們結合馮夢龍的生平以及相關的歷史材料考證後認爲：中國麻將產生的時間，應是在明萬曆末年，即1610年左右，大概是在馮夢龍37歲前後創造了麻將。其主要理由是：
第一，馮夢龍雖從小好讀書，他的童年和青年時代與封建社會的許多讀書人一樣，把主要精力放在誦讀經史以應科舉上。然而他的科舉道路並不順暢，屢試不中導致了他後來放棄功名而專注於在家中著書，其間曾熱戀過一個叫侯慧卿的歌妓。這使他對蘇州的茶坊酒樓下層生活頻繁接觸，從而爲創造麻將活動提供了生活基礎。而這一時間大約是在他37歲前後，即1610年左右，由於他廣泛接觸社會基層生活而創造了麻將遊戲。
第二，根據明末清初人李鄴嗣(1622-1680)的記載：“馬吊戲者，起於天啓時，以四人相角。用俗所鬥紙牌宋江四十葉，而以法行之。”天啓爲1621-1627年。起於天啓，即起碼在天啓年間社會上已流行麻將活動。由此推斷，麻將的創始應在這之前的一段時間，即萬曆末年。
第三，明末清初的顧炎武(1613-1682)在《日知錄》中也記載說：萬曆之末，太平無事，士大夫無所用心，間有相從賭博者。“至天啓中，始行馬吊之戲。而今之朝士，若江南山東，幾於無人不爲此”。顧炎武是蘇州崑山人，根據他的介紹，也是在天啓年間麻將活動始流行起來，那麼，麻將的創始時間也應該是在萬曆末年，其社會條件是“太平無事，士大夫無所用心”。
當然在蘇州也有一種意見
認爲：馬吊是由明代著名文學家太倉人王世貞發明的。在清代安徽人張潮爲尤侗所作《戒賭文小引》中，曾留有以下重要文字：“馬吊之法，創自龠州”。這裏需要注意的是，“龠州”不是地名，而是人名。
麻將產生的基礎是崑山葉子戲
在蘇州民間先於麻將並接近於麻將遊戲的是崑山葉子戲，可能是馮夢龍創造麻將的直接借鑑。
當時崑山流行一種牌戲，所用牌張共三十八葉，分別爲一至九錢，一至九百，一至九萬，二十至九十萬貫、百萬貫、千萬貫及萬萬貫。一萬貫或以上的牌張均繪有水滸人物圖像，例如尊萬萬貫是宋江，千萬貫是武松等等。時人稱這種牌爲“葉子”，計有38張牌。
“馬吊”比“葉子”多出兩張牌，即爲四十張牌。可以得出兩點重要認識：第一，類似於麻將的葉子戲，首先是從蘇州崑山開始的。第二，這種源於蘇州崑山的葉子戲，與後來馬吊(麻將)的形成，應有着直接的淵源關係。第三，最初的麻將是40張牌。
麻將與蘇州方言的關聯
在蘇州，麻將最早的名稱叫“馬吊腳”，由馮夢龍所創。所以他寫的書名叫《馬吊腳例》。之所以叫“馬吊腳”，那是因爲四個人的麻將從創始起就強調，它是一個人對三個人的智力遊戲。玩馬吊必須四人，所以如馬的四足;玩的時候，四十張牌分成五份，四人各執一份，第五份的八張留在桌上隨着牌局而吊動，所以稱爲“吊”。馮夢龍說：“每戲用四腳，三人共攻一樁，如馬之獨吊一腳，故曰‘馬吊腳’”。
其實馬吊的“吊”，也有寫着“掉”的。如清代杭州學者汪師韓(1707-?)在《談書錄》中所說：馬吊本名馬掉腳，約言之曰馬掉，後又改掉爲吊”。又有清末民初人徐珂(1869-1928)也在《清稗類鈔》中說：“古云馬掉腳”，“後又改掉爲吊”。我們的理解是，掉就是換的意思。就是允許用手中的一張牌去換桌上的一張牌。吳語中的換牌讀着“掉牌”。那麼，“馬吊”怎麼又會被稱爲“麻將”的呢?這應該與蘇州方言的讀音有關。在蘇州方言中，“馬”和“麻”同音。而“吊”則是“鳥”的意思。這種“鳥”又通常是指“麻雀”。所以逐漸地“馬吊”便改稱爲“麻雀”。而麻雀的“雀”，正好又和蘇州方言中的“將”是同音，於是“麻雀”便又成了“麻將”。
所以在日本，至今仍將“麻將”稱之爲“麻雀”。這是否說明，日本的麻將正是從吳語地區而直接移植的。因爲據日本學者研究，中國的麻將是在1909年由一個叫着名川彥作的日本人英語教師帶入日本的。而這一期間中國的麻將已是全國流行，並有“吳吊”“、京吊”之分。京吊”“是指以北京爲代表的北方麻將;吳吊”是指以蘇州爲代表“的吳語地區麻將。北方麻將中從無“麻雀”一說，唯有蘇州人“麻將”與“麻雀”，是同一發音的詞。
早期的麻將均爲紙質材料
馮夢龍創造的麻將，最早只有四十張牌，爲紙質的。明末清初在蘇州地區流行的紙質麻將，據說以蘇州桃花塢、太倉衛前和崑山司馬橋製作的紙質麻將質量最好，都是“以夾青純綿紙”做的。“麻將”應該是在清朝末年開始由紙質改爲骨質或竹質。因爲在徐珂《清稗類鈔》中曾有這樣的記載：“康熙時，士大夫喜馬吊，其牌之橫縱幅，較紙爲稍廣，繪畫雕印並同。凡四十頁爲一具。”說明最遲在康熙時期的中國麻將還是紙質的，並保留着四十張牌的傳統。
大約在19世紀60年代後，社會上有了骨質或竹質麻將，其牌數也已增加到一百三十六張，和今天沒有兩樣。由此同樣有兩點值得人們注意：第一，由紙質麻將改成骨質或竹質麻將，顯然提高了麻將的耐用性;第二，在紙質向骨質或竹質轉變的同時，可能又增加了牌數，這顯然進一步提高了麻將娛樂的技藝性和複雜性。
研究小結
第一，中國麻將產生於明萬曆末年的蘇州，大約在1610年左右;
第二，麻將的創始人是蘇州著名的民間文學大師馮夢龍，其創始的基礎是崑山的葉子戲;
第三，中國麻將約在明天啓年間開始流行，並在清朝初期出現了京吊、吳吊的流派區分;
第四，中國麻將最初是紙質的，並只有四十張牌。大約在康熙以後，牌數不斷增加，並在清朝晚期出現了由紙質麻將向竹質或骨質麻將的演變;
第五，中國麻將在名稱上曾經歷了從馬吊腳、到馬吊、再到麻將的演化過程。
