由於馬克沁重機槍在一戰中造成的重大傷亡，一戰德國戰敗後，受到凡爾賽條約所限制而不能製造重機槍。因此德國改爲生產中型機槍，MG34在德軍中定位爲輕重兩用機槍。
MG34是世界上第一種通用機槍。由德國毛瑟公司設計，安裝兩腳架時可以當做輕機槍使用，安裝重型三腳架時可以當做重機槍，另外同步兵手中的毛瑟98K子彈通用，是1930年代德軍步兵的主要機槍，亦是其坦克及車輛等的主要防空武器。
▲上圖中前方一般是班長，後面依次是機槍手、副射手、彈藥手
在班排級步兵戰術中，德軍經常會圍繞機槍進行作戰，機槍手的代號是一號步兵，另外會有一名副射手攜帶四個50發彈鼓和300發彈藥，有時候還會配有一個攜帶兩個300發彈藥箱的彈藥手。
MG34的射速高達每分鐘1000發，而攜帶的機槍子彈總共才1000發左右，不停射擊的話只需要一分鐘就會打光所有子彈，槍管也很容易過熱，所以一般都是經驗豐富、心態穩定的老兵作爲機槍手。
爲了節省子彈和防止槍管過熱，在德軍1938年版的《士兵指南》中曾規定：當步兵班發起進攻時，機槍小組應該“儘可能遲的”開火射擊。機槍小組開火的目的不是爲了消滅敵人，它的目的是爲了壓制敵人的抵抗火力，以確保己方戰友順利完成近距離的突擊!
▲輕機槍狀態下的M34機槍
不過MG34機槍的造價很昂貴，不但使用大量的貴重金屬，而且其散熱片、機匣、和很多零件都是用整塊金屬切削出來的。不但材料利用率低，而且工藝複雜、加工時間長。二戰中期開始換成MG42機槍。
▲重機槍狀態下的M34機槍
▲這個M34裝了潛望鏡，可以躲在戰壕下設計
▲這名機槍手竟然獨自擊毀了一輛敵軍坦克!
注意看他右肩上的擊毀坦克勳章
▲幾名英軍繳獲了一挺MG34
1942年德國研製出一款替代MG34的新型機槍，MG42就是在MG34的基礎上，將大量零件改爲衝壓件，成百倍地提高了產能，降低了成本，使得MG42對惡劣環境的適應能力比MG34更高。隨後開始裝備部隊。
MG42被譽爲二戰時期最好的機槍，它同時具備可靠性、耐用性、簡單化、容易操作以及成本低廉等特性。被輕武器評論家用三個最高級的形容詞詞組：“最短的時間，最低的成本，但卻是最出色的武器”。
MG42的特徵爲極高的射速，每分鐘高達1500發，射擊時不同於其他機槍的“噠噠噠”，而是具有類似撕裂布匹或者電鋸的“滋滋”聲，盟軍稱之爲“希特勒的電鋸”或者“撕布機”。
▲使用MG42機槍的德國傘兵
那些到處不可一世的美國大兵一聽到它的槍聲，就會變的無心戀戰、士氣低下，視其爲“步兵的噩夢”。
此外，德軍在手冊中明令禁止將標準250發彈鏈一次打完，如果是50發彈鏈，一分鐘之內不得超過七條的射擊，以免槍管壽命大幅簡短，且減少槍管過熱卡彈的發生。由於MG42如此地特殊而駭人，美國陸軍不得不拍攝訓練影片協助官兵跨越巨大的心理障礙。
MG42雖然是二戰中射速最快的機槍，壓制能力極高。但是換槍管非常方便，只需要幾秒鐘時間。
在當時很多國家眼裏，MG42其實是一款粗製濫造的武器。但偏偏是這種粗製濫造的武器，對盟軍造成了最大的傷害。
▲拿着MG42機槍的德國士兵
▲一個MG42精英老兵
▲一名被打死的MG42機槍手
一種好槍，並不能挽救整個戰爭
