話說唐僧帶着兩個半獸人來到流沙河被沙僧攔住，八戒下河跟沙僧打鬥，沙僧自報身世：自小生來神氣壯，乾坤萬里曾遊蕩。英雄天下顯威名，豪傑人家做模樣。萬國九州任我行，五湖四海從吾撞。玉皇大帝便加升，親口封爲捲簾將。南天門裏我爲尊，靈霄殿前吾稱上。腰間懸掛虎頭牌，手中執定降妖杖。頭頂金盔晃日光，身披鎧甲明霞亮。往來護駕我當先，出入隨朝予在上。照說沙僧已經說得很明白了，按照常理，沙僧和八戒都是玉帝御前紅人，兩人現在應該相認纔是。比如孫悟空收八戒時，八戒一眼認出鬧天宮的弼馬溫，還說孫悟空給他惹了好多麻煩。可是沙僧爲啥既不認識豬八戒，也不認識孫悟空，而孫悟空和豬八戒也不認識沙僧呢。原來沙僧上天的時候，八戒已經下界了。
悟空大鬧天宮差點打進凌霄寶殿，此事帶給玉帝很大的刺激。雖然有驚無險，畢竟面子上也過不去。當時守護在玉帝身邊的就是八戒。如果悟空衝破幾道防線進入凌霄寶殿，那麼跟他幹一下的就是八戒。但在下一屆蟠桃會上，八戒也犯了錯誤下界了，因此玉帝身邊急需一個保衛人員。此時赤腳大仙向玉帝推薦了沙僧。沙僧沒別的優點，就是武功高。自小生來神氣壯，乾坤萬里曾遊蕩。英雄天下顯威名，豪傑人家做模樣。萬國九州任我行，五湖四海從吾撞。任我行是金庸笑傲江湖的名字，出處在這裏。沙僧靠着高強的武功打遍天下罕遇敵手，於是被赤腳大仙挖掘上了天。玉帝面試後很高興，親口封爲捲簾將。南天門裏我爲尊，靈霄殿前吾稱上。腰間懸掛虎頭牌，手中執定降妖杖。頭頂金盔晃日光，身披鎧甲明霞亮。往來護駕我當先，出入隨朝予在上。
虎頭牌就是虎符， 王國維 《元銅虎符跋》：元 之虎符俗雲虎頭牌。關漢卿 《閨怨佳人拜月亭》雜劇雲：虎頭兒金牌腰內懸。則當時本謂之牌，不謂之符。雅言謂之虎符，名雖古，制則非矣。其實就是皇帝賜給近臣或功臣可行使最高權力的虎頭形金牌。見虎頭牌如見玉帝。虎頭牌的作用相當於八戒的九齒釘耙。八戒的九齒釘耙也是玉帝賜給他行使節制權力的權杖。可見沙僧受玉帝重視的程度。
沙僧還跟八戒說了降妖杖的來歷：寶杖原來名譽大，本是月裏梭羅派。吳剛伐下一枝來，魯班製造工夫蓋。裏邊一條金趁心，外邊萬道珠絲玠。名稱寶杖善降妖，永鎮靈霄能伏怪。只因官拜大將軍，玉皇賜我隨身帶。或長或短任吾心，要細要粗憑意態。也曾護駕宴蟠桃，也曾隨朝居上界。值殿曾經衆聖參，捲簾曾見諸仙拜。降妖杖是玉帝派人特意打造用來降妖服怪的兵器，沙僧上天后玉帝賜給了他。降妖杖和悟空的金箍棒還有八戒的九齒釘耙不同。金箍棒是大禹治水的定子，九齒釘耙是八戒巡行四方的御節，主要功能都不是打鬥，只有降妖杖的主要功能是用來打的。所以沙僧是八戒下界後玉帝精心挑選的御前侍衛，因此八戒不認識沙僧。
