小時候看過《倚天屠龍記》的我們都知道，年輕時候的朱重八，也就是後來的皇帝朱元璋，曾經是張無忌明教的一個堂主。而熟悉金庸先生小說的都知道，他一貫在尊重歷史事實的基礎上創造武俠小說，所以金庸小說的大部分內容還是可信的。
而現在的文史界中普遍都是承認明教的存在的，而且確實在元末明初時期有過很大影響力。那麼，歷史真的有張無忌存在嗎?後來建立明朝的爲什麼是朱元璋?不是張無忌?
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張無忌的原型是元朝末年的韓林兒，可以確定的說，他就是明教的二代教主。在歷史上，韓林兒的經歷和張無忌頗爲相似，出生名門，父親以及祖父都是大名鼎鼎的白蓮教的教主，母親也姓殷，也曾在父親去世之後，在海島生活了很久。
韓林兒的父親叫韓山童，在元朝末年的時候，就利用白蓮教拉攏人心，想謀成大事。更是打着自己是宋徽宗的八世孫，應當掌管中原旗號，號令天下，想統一天下，成爲江山之主。
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不過，起義的事情被泄露，韓山童被殺。雖然沒有太大的成果，不過他們還是成功點燃了反抗暴元的第一把火。而當時還是和尚的朱元璋，也是這把火後，走上了起義之路。
韓林兒沒了韓山童這棵大樹，但畢竟身份地位特殊，被劉福通找到了他。劉福通將他迎至亳州，在亳州登基稱帝，號小明王，建國號爲宋，年號龍鳳。以楊逍、範遙爲左右丞相，劉福通、羅文素爲平章，劉六知樞密院事。沒過多久，劉福通殺了楊逍，任丞相，進封太保，改行中書省。也就是說，在劉福通的幫助下，韓林兒成了皇帝。只是，劉福通需要的只是他宋徽宗後人的身份，並不是實心實意幫助他奪得天下。
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韓林兒和張無忌的經歷很像，只是，張無忌最後有一個美好的結局。雖沒了江山，卻還有趙敏這個美人陪她走天涯。而韓林兒呢，自從父親死了之後，命運就沒有真正掌握在自己手裏，有着高貴的身份，但最後還是因爲這個高貴的身份而死。
劉福通死後，爲安撫民心，朱元璋於是派自己的手下常遇春等人去迎接韓林兒這個小明王。可是，半路上韓林兒就溺水身亡了。有人說，這是天命如此，有人說，這是朱元璋搞得鬼，是朱元璋害死的韓林兒。
在那樣一個亂世，元朝遲早是要滅亡的，迎回韓林兒可能只是朱元璋做給天下義軍看的。正所謂“成王敗寇”，朱元璋最後建立的大明王朝，史書上肯定不會記載關於韓林兒真正的死因是如何，記載的只有朱明王朝的豐功偉業。
