清朝晚期的光緒皇帝，即清德宗景皇帝愛新覺羅·載湉，死時年僅38歲。他這一生擁有一後二妃，那爲什麼就沒有留下一兒半女呢?
公元1875年1月，年僅四歲的載湉被慈禧、慈安立爲皇帝，是爲光緒，兩宮太后垂簾聽政。1881年，慈安太后駕鶴西去，朝政大權由慈禧獨攬。1889年，光緒大婚，慈禧將自己的親侄女隆裕嫁給光緒做皇后，同年選了原任戶部右侍郎長敘的兩個女兒嫁給光緒爲妃，這就是瑾妃、珍妃。
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光緒和隆裕的結合純屬政治因素，隆裕顴骨高突、相貌醜陋，她不過是慈禧用以監視光緒皇帝一舉一動的，光緒對她從來都不待見。至於瑾妃，光緒和她感情一般，最討他喜歡的就是珍妃了。那麼，珍妃有什麼地方吸引光緒皇帝呢?
其一，珍妃長相出衆，就是放到現在也是回頭率極高的美女;其二，珍妃不僅有才學，而且性格活潑開朗、會疼人，這給了光緒皇帝極大的精神慰藉。珍妃入宮不久，光緒就和她形影不離。據史料記載，珍嬪在光緒帝面前無拘無束，二人有時攜手同行，宛如民間的恩愛夫妻。有時珍妃不在身邊，光緒便覺得自己失魂落魄。這惹得隆裕十分嫉妒，屢次在慈禧太后面前講珍妃的壞話。聽了自己侄女的訴說，慈禧內心對珍妃也大爲光火。
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1894年10月28日，慈禧太后以珍妃忤逆自己以及穿着浮華爲由，賞了珍妃一頓板子——脫光了衣服實施杖刑。這在清朝是極其罕見的，珍妃的姐姐瑾妃也受牽連被降爲貴人，其手下的太監高萬枝被處死，其他數十個太監，或被充軍，或被祕密處死。
1898年6-9月，光緒皇帝在康、樑的大力支持下進行維新變法，這就是“戊戌變法”。九月底，即遭到慈禧太后的反擊，戊戌六君子慷慨赴義，康有爲倉皇出逃，而光緒則被慈禧囚禁在中南海的瀛臺。兩年後，庚子事變爆發，八國聯軍進攻北京，慈禧太后帶着光緒帝倉皇西逃，美其名爲“西狩”，臨行前特地交代太監“照顧”好珍妃。
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這太監便邀請珍妃到慈寧宮後貞順門的井中觀看奇景，珍妃欣然前往，太監趁機將其推入井中溺亡，珍妃死時才24歲。光緒一生鍾愛的女人撒手人寰，自己日後返京依然被囚禁，精神上有巨大的壓力和負擔，更沒有心思生育龍種了。在被囚禁期間，慈禧也曾經讓侄女隆裕照顧光緒帝，但這兩個人終究沒有發生真正的男歡女愛。
光緒一生沒有生育的另一個原因就是他的身體。光緒帝從小身體羸弱，其生母不會照顧小光緒，導致他幼年時常常營養不良、身子虛。成年之後，光緒長期患遺精病，他曾經這樣寫道：“遺精之病將二十年，前數年每月必發十數次，近數年每月不過二三次，且有無夢不舉即自遺泄之時，冬天較甚。”一方面身體不行，另一方面來自慈禧太后一再打壓造成的精神壓力，導致光緒皇帝即使擁有鍾愛的珍妃也無法生育。
