在中國的歷朝歷代中，皇宮中的太監和宮女怕是世上最可憐的兩類人了，一旦他們進入皇宮，就基本斷絕了娶妻婚配的可能，即使最後能夠出得皇宮也已經是到了養老的年紀，在皇宮大內中他們非但要小心翼翼伺候貴人主子，而且還沒有絲毫機會體驗閨房之樂。當然除個別宮女被皇上看上除外，至於太監卻是難上加難了。
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皇宮裏面的太監和宮女大多都是在很小的時候就被送進了宮，並且多爲歷朝歷代窮苦人家的孩子。至於爲什麼挑選孩童入宮?其實和今天許多公司只招聘應屆畢業生一樣，接觸外界事物少，具有很強可塑性。由此太監和宮女在年齡小的時候入宮，不僅極其有利於學習皇宮禮儀和規矩，而且更易使他們樹立忠心和服從管教。
但是隨着年齡的增加，時間一長這皇宮裏的生活對於他們而言也就難免變得枯燥起來。那該怎麼辦呢?宮女故意勾引皇上?太監故意勾引嬪妃?這樣的行爲即便成了也往往不會有好下場，所以許多孤單寂寞的太監和宮女會在暗地裏採用“對食”這種方式來排解雙方寂寞和搭夥過日子。何謂“對食”?它是指宮女與宮女，或太監與宮女之間形成一種類似“夫婦”的關係，在沒有職司的時候互相做個伴，或是傾述委屈，或是排遣寂寞。
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雖然有了伴之後可以略減孤苦，但是在“對食”時必須小心謹慎。因爲明文規定太監和宮女進行對食是被絕對禁止的，一旦被別人告發或者是貴人主子發現端倪，那麼兩個人輕則重重責打重則賜死。
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可以說古代大多數的宮女和太監都是極爲不幸的，而且長期居於這種如同牢獄的生活環境中也會使得他們性情大變，例如太監們對於金錢權勢有着非同尋常的摯愛，而宮女們有時也會奮起反抗(明朝的時候宮女暴動謀害嘉靖)。
幸好隨着歷史的發展，在清朝滅亡之後就再也沒有這太監和宮女這兩種職業了!
