李蓮英，漢族，1848年出生，原名李進喜，咸豐五年淨身爲太監，翌年入宮。同治六年，受封二總管。慈禧太后賜名連英，俗作蓮英。
清王朝慈禧時期的總管太監，陪伴慈禧太后近五十三年，是清末最有權勢的宦官，亦是第一個叫慈禧太后爲“老佛爺”的人。宣統元年61歲時，爲慈禧守孝百日後隱退。宣統三年亡，時年63歲。
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作爲一個太監，李蓮英的身份極爲卑賤。不同的是，由於慈禧太后的賞識和寵愛，他享受到了皇宮太監前所未有的權力和地位，金錢財富也滾滾而來。那麼他有什麼過人之處呢?只因爲他有一手絕活。
當時宮裏有個太監叫沈蘭玉的，是李蓮英的老鄉，他見李蓮英剛進宮，又不認識人，頗爲可憐，恰好這時他得到一個消息，說慈禧太后聽說外邊流行一種新髮髻(髮型)，但宮裏太監怎麼也梳不好，慈禧太后爲此很不高興。後沈蘭玉便把這個消息告訴了李蓮英，讓李蓮英好好揣摩新發型的梳法，等到李蓮英練得差不多了，沈蘭玉便將他推薦給了慈禧太后，李蓮英由此展露身手，而這也就是李蓮英得寵的開始。當時人稱“小篦李”。甚至後來朝中大臣彈劾李蓮英時，還在奏章裏把李蓮英稱作“小篦李”。
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除梳頭外，李蓮英還有個專場就是善於逢迎並揣測慈禧太后的心意。李蓮英性格詼諧，喜歡說笑話，雖然小時候讀書少，但講出來的笑話玲瓏圓轉，並不粗俗，倒也頗招人喜歡。慈禧太后沒事時，經常讓李蓮英說幾個笑話來給大家解解悶，遇到這種時候，李蓮英總有本事把大家逗樂，即使是說一些街面上諷刺官府的政治笑話，他也能說得委婉詼諧，讓人聽不出有諷刺牴觸的意思。
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戊戌變法後，李蓮英出言謹慎，沒有鮮明地表態站在慈禧一邊，慈禧從此在感情上對他有些疏遠。西逃回到北京後，李蓮英認爲自己這一輩子侍候皇家還是盡職盡責的，可以考慮退休了。
光緒三十四年(1908年)十月二十二，慈禧死於北京西苑的儀鸞殿。李蓮英辦理完慈禧的喪事，於宣統元年(1909年)二月初二，離開生活了52年的皇宮。
