用活人殉葬應該是古代所有陋習弊政之首，這種政策完全沒人性，不知有多少可憐的人被殘酷殉葬。本來這種殘忍的制度盛行於先秦時代，當時的皇帝或諸侯王去世，都會逼迫其生前的妻子或其他一些女子殉葬，他們要麼被毒死，要麼殘殺，有的甚至被坑殺，其過程一定是慘不忍睹的。被殉葬的人，應該說百分之九十九都是被迫的，所以劉邦滅了秦國，當上皇帝后，宣佈廢除這一沒人性陋習。
網絡配圖
所以自劉邦往後，用活人殉葬的就比較少了，但在個別朝代仍有少數皇帝採用這種做法來了斷自己的後事。除了遼國等少數民族政權繼續採取過這種做法之外，最著名的當屬明太祖朱元璋和明成祖朱棣爺倆了。公元1398年，朱元璋病死後，皇太孫朱允炆即位，是爲建文帝，他遵循朱元璋遺詔，仿古制，下令將朱元璋生前寵幸而未生育子女的後宮嬪妃全部處死殉葬，另外還有部分宮女從死，一時間，後宮內哀嚎一片。
據史載，朱元璋死後，共陪葬及殉葬40個嬪妃，除了兩個死在太祖之前，最後得以埋在太祖陵墓的東西兩側外，其餘38人都是殉葬而死。這一點，從後來朱允炆對這些生殉后妃宮女的家屬進行的表彰和封賞過程，也可以得到佐證。史載，張鳳、李衡、趙福、張弼、汪賓、孫瑞、王斌、楊忠、林良、李成、張敏、劉政等三十餘人都被朱允炆封賞，授以“千戶”“百戶”之職，其官皆世襲。他們都是給朱元璋殉葬宮人的父兄，即所謂“朝天女戶”。
網絡配圖
至於這些活生生的殉人是被如何處死的，一直是個謎，有的說是水銀毒死的，有的說是勒死的。但根據《朝鮮李朝世宗實錄》記載，應該是吊死的，上面說“帝(明成祖朱棣)崩，宮人殉葬者三十餘人。當死之日，皆餉之於庭，餉輟，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置木小牀，使立其上，掛繩圍於其上，以頭納其中，遂去其牀，皆雉頸而死。”意思就是讓殉葬的女人站到小牀上，脖子伸進繩套後，太監猛然把下面的小牀抽走。當時，朱棣的大兒子朱高熾，還曾親自到場，與她們話別，實際是“監刑”。兩個朝鮮選獻進宮的美女韓氏和崔氏，也都被這樣處死了。據說，韓氏臨死前哭喊，“媽媽，我去了!媽媽，我去了!”未等話說完，太監就抽去了她腳下的小牀悲慘地死去。
著名考古學者、南京大學自然與文化研究所所長賀雲翱教授，在調查明孝陵“申遺”事宜時發現，朱元璋殉葬的宮妃葬地可能分佈在三個地方：第一處在今天陵西側百米處，今植物園內;第二處在孝陵陵宮牆外西南角處;第三處位於明孝陵右側，與東陵(太子陵)遙遙相望。如果真是這樣的話，朱元璋在陰間豔福同樣不淺，整天被成羣的美女在陰間“環抱”着呢!
網絡配圖
後來明成祖朱棣死後，便用30多個宮妃殉葬，甚至連藩王都有殉人。這些爲皇帝殉葬的人下場慘不忍睹，連後來的皇帝明英宗朱祁鎮都看不下去了，所以他在臨終前果斷地廢除了殉葬制度。朱祁鎮當皇帝時曾被瓦剌俘獲，是他的一大恥辱，但因廢除殉葬制度，使他的形象和口碑有所好轉。
