嚴嵩是我國曆史上有名的大奸臣之一。他生活在明朝嘉靖時期，執政幾十年以來，備受皇帝的信任，他解決了一批又一批在政治上的對手，多年以來一直做着禍國殃民，貪污腐敗的惡劣勾當。但就是這麼一個人卻能長期獲得皇上的信任，能在嘉靖皇帝的身邊，執掌最高權力時間之長令人驚歎。究竟嚴嵩是怎麼做到的?他的成就與這幾點原因有着不可分割的關係。既有他自己身上的特點，也有他一直呆在政壇的理由，同樣嘉靖皇帝也揹負了一定的職責。
在衆多原因中，最重要的一個肯定是嘉靖與嚴嵩的關係特別好。嘉靖皇帝在即位之初，並沒像大家想象的那樣可以號令天下。因爲他的皇位相當於是撿來的，合法性並不強。所以朝中許多大臣並不把他放在眼裏，而是自己做自己的。在長期以來，嘉靖皇帝算是明朝中最不喜歡上朝的一個，因爲他的確沒什麼執掌權力的能力。在明中期，政局比較混亂，加上明朝特有的言官制度和內閣制度，皇上的權利經常受到限制。而嚴嵩卻能符合嘉靖的旨意，同時他又是一個很有治國能力的大臣。矮子裏面挑一個高個兒，嚴嵩雖然說有着一堆毛病，但是在那些臣子之中，是對於嘉靖來說最合乎他心意的內閣首輔。
另一個原因就是嚴嵩的兒子嚴世蕃也是一個差不多的正常人。爲什麼要這麼說呢?因爲如果沒有嚴世蕃，嚴嵩一黨可能早就在倒臺了。但嚴世蕃也就僅僅限於他是一個正常人。在嚴嵩擔任明朝內閣首輔的時候，他的年齡實際上已經很大了，應該有五十多歲。再步入人的老年後，嚴嵩不管是行爲能力還是思考能力都有了很大的下降。這麼一個老弱殘廢，繼續當內閣首輔幾乎是不存在的。讓所有人萬萬沒想到的是，嚴世蕃竟然接過了他爹的這面大旗。嚴世蕃雖然性格貪婪，毛病比他爹還要多。但他卻能在強者如林的明朝政局中安然度過了數年。一方面他擅長聽從別人的意見，不是那麼剛愎自用。另一方面他犯的失誤很少，給人沒有留下特別緻命的把柄。
可能令所有史學家最爲不理解的，不是嚴嵩爲什麼能當上內閣首輔，而是他爲什麼能當那麼長時間。從歷史的種種跡象中都可以看出，嘉靖皇帝也絕對不是個傻子，他也有過人的判斷能力，嚴嵩和他的黨派如此罪大惡極，又是如何被他一抹眼就過去了呢?這就要說到當時的明朝已經處於國力的衰退時期，不少人口誅筆伐，認爲嚴嵩是一個罪大惡極的奸臣。但實際上從當時的政策裏可以看出，在當時，明朝的國力並沒有出現更嚴重的衰退。或者說在後面幾個內閣首輔任期內，這一段時期的政治情況都差不多。另外所有人都認爲嚴嵩最可惡的原因是他貪污腐敗極度嚴重，那麼在當時的明朝朝堂以內，其他人的情況是怎麼樣呢?結果是大家都差不多，只不過是嚴嵩貪得多，而別人貪得少而已。這麼說的話，對於嘉靖皇帝來說，選誰都差不多，也沒有更好的選擇，還不如用一個自己長期信賴的人。
時間到了嘉靖晚期，反對嚴嵩的人越來越多，朝內的聲音一浪高過一浪，嘉靖皇帝終於無法再忽視這種聲音了。嚴嵩集團的罪惡多端也終於走到了盡頭，最終嚴世蕃被處死，而嚴嵩被批准流放回家，度過了自己慘淡的晚年。此時的大明王朝已經是病入膏肓了，雖然後來的張居正變法一定程度上扭轉了頹勢，但也無法阻止這個封建王朝的衰落。有關嚴嵩的事情還有許多未解之謎，儘管當今有不少說法來舉證在嘉靖時期的皇帝與朝臣關係，但嚴氏集團的存在依舊讓人捉摸不透。
