同治十三年十二月初五(公曆1875年1月12日)，清朝第十位皇帝，即同治帝，在紫禁城養心殿駕崩，年僅19歲。關於同治皇帝的死因，主要有兩種說法。按照清朝官方的記載，明確說明了同治帝是得了天花病死的。但民間還有一種廣爲流傳的說法，說同治帝是因爲經常偷偷出宮，光顧煙花柳巷，導致感染了花柳病，最後不治身亡的。那麼，同治皇帝究竟是怎麼死的呢?
同治皇帝死於花柳病的說法主要見諸於一些野史小報。當時在北京的外國醫學團體有一份內部報告，裏面推斷同治帝早在去世四五年前就染上了花柳病，後因治療不得當，最終導致病情惡化而身亡。不過，這個外國醫學團體中的人並沒有親自見過同治皇帝，所以這份報告中記載的內容都是根據各種傳言收集的資料，並不具備權威性。
清朝官方公佈同治帝是死於天花。比較有力的證據是宮中所藏《萬歲爺天花喜進藥用藥底簿》，裏面記載了太醫在同治患病到去世期間的脈案和用藥處方。另外還有一個重要證據就是晚清重臣翁同龢在自己的《翁同龢日記》中也記載了同治帝是死於天花。由於日記是比較私人的東西，裏面記載的內容一般都力求真實，因此可信度較高。兩個資料相互佐證，基本可以認定同治皇帝確實是死於天花，而並非民間傳言的花柳病。
不過，同治帝的死因雖然已經明確，但天花並非是必死的絕症，爲什麼同治帝卻扛不過去呢?這其實和同治帝的親生母親，即慈禧太后有很大的關係。
衆所周知，慈禧太后是個權力慾非常強的女人。爲了保持住自己的權威和尊嚴，任何人對她來說都是“順我者昌，逆我者亡”。當然，慈禧雖心狠手辣，但還不至於殺害自己的親生兒子。不過，同治帝的死亡，慈禧也是難辭其咎。
原來，慈禧一直很不喜歡同治帝的皇后阿魯特氏，經常有事沒事就找她麻煩。有一天，阿魯特氏去養心殿探病。在病牀前，阿魯特氏和同治帝訴苦，說太后又爲了什麼事責罵她，說道傷心處，不禁聲淚俱下。當時同治帝病情已有所好轉，於是他勸皇后暫且忍耐，待病好之後，總會有出頭的日子。
可是，同治帝夫婦卻想不到，慈禧太后早就悄悄來到養心殿東暖閣外偷聽兒子和媳婦的談話。聽到阿魯特氏竟敢在背後告狀，慈禧勃然大怒。她全然不顧兒子的病情，直接衝入養心殿內，一把抓住皇后的頭髮，舉手痛打，並叫內廷準備棍杖伺候。同治帝本來就身體虛弱，看到這一情景，又急又怕，竟然昏厥了過去。看到兒子昏倒，慈禧覺得有點做過火了，於是免除了對皇后用刑。但同治帝卻因此事受到嚴重刺激，發生“痘內陷”的病變。本來病情已有所穩定，但此事之後，同治帝的健康狀況急轉直下，很快就回天乏力而死。
因此，同治帝的死，慈禧雖然並非兇手，但卻也有不可推卸的責任。事後，慈禧還把同治帝病死的責任都推到了皇后阿魯特氏身上，對其百般刁難。兩個月後，阿魯特氏不堪忍受折磨，吞金自盡了。
後來，有一個御史認爲皇后阿魯特氏是爲同治帝殉情而死，節烈如此，應當表彰。於是向朝廷上了奏摺。結果，沒幫阿魯特氏爭取到表彰，還把自己的官給丟了。由此可見，慈禧太后要是想整一個人，光整死是不夠的，如有必要，甚至還要再踩上幾腳。
