張獻忠攻下襄陽，過了一把癮後，發現鄖陽一帶還駐紮着明軍左良玉部，很怕他來攻，就縱兵大肆劫掠焚燒襄陽城後，渡過漢水向東攻克光州(河南潢川)後，又折入湖北“佔據”隨州。最後，張獻忠率部竄至信陽一帶駐紮。
張獻忠猜得沒錯，左良玉果然率軍入河南來圍剿他。
圍剿張獻忠的大明軍隊
不過，張獻忠也不是吃素的，他趁機進攻鄖陽，只是羅汝才卻待在在河南與李自成組成聯軍。老張頓時失去一條臂膀，實力大減，在信陽又被老對手左良玉所率的明軍所敗，差點全軍覆沒。
只帶了幾百隨從的老張當然不敢去投靠李自成，因爲在滎陽大會上曾與李自成有過節，乾脆潛入安徽搶掠，那裏有農民軍“革裏眼”賀一龍等部，說不準還可以聯手。
當年高迎祥從陝北帶來的農民軍爲貧窮的農民，隊伍壯大後，手下的那些的頭目基本上都爲自己取了個綽號。如獨行狼、一隻虎、蠍子塊、小霸王、震天王等。當然綽號也不是隨便取的，一般要表現出這個人有什麼突出的特點，如外貌、作戰勇猛等。
可是，只有這“革裏眼”的綽號讓人很難從字面上理解其“含義”。原來陝北延綏地區，有一種叫吉靈鼠的土產小獸，當地老百姓俗稱革裏。這個小東西天生“近視”，一尺以外就看不清楚東西了。而賀一龍天生近視眼，於是部下都稱他爲革裏眼，還表示他鼠目寸光之意。
不過這次“革裏眼”就不“鼠目寸光”了，和張獻忠聯手攻下廬州和無爲州並大掠一番後，和其他農民軍奔向河南投靠李自成去了。
張獻忠不敢阻止，因爲實力不如人家，只好打算重新進入湖北，但在潛山又被明將黃得功大敗，只好待在原地等待時機。
你還別說，真的給張獻忠等到了好時機。
原來李自成在湖北孝感、漢陽等地擊敗了明軍，張獻忠的宿敵左良玉部潰退至池州(安徽貴池)。張獻忠即刻抓住這稍縱即逝的好時機，率軍從潛山一路向西，相繼攻下黃梅、蘄州、蘄水。
這裏有個小插曲，張獻忠攻破蘄水後，將寄住在那裏的、自己的老上司熊文燦的幾十口家屬全殺了。
要說這老張的心也真的夠狠，要知道他當年向熊大人假投降時，只要老熊稍微咳嗽一聲，他的命就沒了，如今卻滅了先前主張招撫自己的老上司全家。
崇禎十六年，夏。
經過半年的韜光養晦，實力越來越強的張獻忠一舉攻下武漢重鎮武昌，處決了宗藩楚王朱華奎。
和其他藩王差不多，朱華奎也是個財迷，王府裏堆滿了千萬兩金銀，就是捨不得拿出一個子兒來募兵發餉。
張獻忠看着從楚王府抄出來的大堆金銀珠寶，感嘆不已：“真愚蠢，這麼多錢卻捨不得用來招兵買馬，放在這裏等人搶!”
最後，讓人放數塊銀錠在朱華奎身上，扔進河裏淹死。
“處理”完楚王，張獻忠開始考慮武昌全城人的“出路”了。
他將十五歲至二十歲的所有青壯男子強行編入軍中，年輕漂亮女孩婦女們則挑出送入軍營當軍妓，而剩下了的，全部被屠戮。
看着空蕩蕩的武昌城，張獻忠似乎感到缺了點什麼，最後他終於想起自己還有“大事”沒幹呢。
這個“大事”就是當皇帝。於是，張獻忠在武昌創建“大西國”，稱“大西王”。實際上，張獻忠對這個皇帝稱號早就按捺不住了。早在明崇禎八年(公元1635年)，張獻忠於鳳陽首稱“古元真龍皇帝”。崇禎十五年(1642年)，張獻忠相繼於舒城、六安兩度草創政權，建號“天命”。天命二年(1643年)，張獻忠據黃州稱“西王”。
而在武昌，張獻忠才正是建立“大西”政權，自稱大西王(還沒正式稱帝)，以武昌爲都城，更名天授府，以原明楚王府爲大西王府。與此同時，中央政權也隨之建立，設吏、戶、禮、兵、刑、工等六部;中、前、後、左、右等五軍都督府，以及五城兵馬司。地方上下設省、府、州、縣各級行政單位，設置巡撫、府、州、縣官。
張獻忠知道武昌並非久留之地，加上當時李自成早已佔據漢陽，自己又打不過，就進軍湖南並取全境，接着又向江西發展。
東奔西跑的張獻忠突然發覺川蜀纔是立國之本。公元1644年(大西天命三年)，張獻忠在四川成都正式稱帝，以成都爲西京，以原明蜀王府爲皇宮，國號仍爲“大西”，改元“大西”。大西國全盛時下轄今四川和重慶大部地區。
