從諸葛亮六出祁山起，無論是東吳的攻勢，還是東晉的祖逖、恆溫、劉裕，再到柴榮、趙匡胤、趙光義、岳飛、張浚，甚至到太平天國的林鳳翔、李開芳。由南向北的北伐從來沒有人能真正的成功。但有一次例外，那就是明朝朱元璋的北伐。
這是中國歷史上唯一一次的由南向北，成功統一中國的案例。爲什麼明朝能夠成功?當年人物已經故去幾百年，我們已經無法從他們口中探知真相，那就讓我們回首往事，結合當時實際去推測朱元璋成功的原因吧。
蒙古的殘暴統治
明朝的建立與蒙古的殘暴統治，有着極大的關係。事實上蒙古作爲外來民族入主中原，對中原的統治有着極大的實用主義。
一、和其他任何一個遊牧民族建立的王朝不同，元朝一直把自己看成外人，未能與中原漢族融合，這是最主要的原因。對蒙古人來說，中華大地一個很重要的作用就是爲其提供財富。在蒙古人看來，一隻會下金蛋的雞當然是最好的，掠奪財富供自己揮霍成爲蒙古人從一開始就沒能改掉的毛病。所以元朝自始至終都對自己中華正統的身份存疑，在政策上經常性出現反覆，一會趨於寬容，一會又走向嚴酷。
二、元朝對於各色人種採取涇渭分明的等級制度。衆所周知，元朝採取“四等人”制度。72種蒙古人成爲第一等人，這些人是元朝統治的根基，但人口數量遠少於漢人。31種色目人稱爲第二等級，他們雖然地位低於蒙古人，但長期掌握元朝財政大權，成爲元朝皇室依賴的力量。第三等的漢人也有8種，除了北方漢族也包括契丹、渤海、高麗等。這些人地位雖低，但繳納的賦稅卻少於南方漢人。廣大南方漢人淪爲最低等的四等人，備受壓迫和欺凌。自晉室南渡，南方的經濟實力開始超越北方，到唐宋起更是成爲國家經濟的支柱。低下的地位使得南方漢人始終未能對元朝有真正認同。
三、特別是作爲重要統治工具的科舉制，在元朝也是時斷時續。蒙古貴族對科舉制度一直心懷不滿，不願意將漢人納入統治集團，有元一朝，一共才舉行了十六次科舉考試。這使得漢人士族的晉升空間受到極大壓迫，失去了籠絡漢人中精英分子的最大渠道。元朝皇帝也一直處在政變不斷、朝臣爭權的風暴眼。皇帝的位置處在衆多野心家的爭奪中，這種權力的爭奪也讓皇位變得越來越沒有威懾力，削弱了中央王朝的集權能力。
四、中央王朝能力的退步，使得本就豪強遍地的元朝對地方勢力的控制能力變弱。元朝入主中原之初，就扶持了大量的地方豪族，讓他們執掌一方。這些人的勢力控制一方，削弱了皇權，讓下層百姓被魚肉鄉里，更加怨聲載道。
元朝後期蒙古統治者不但沒認識到問題，反而變本加厲增加賦稅，色目人也趁機變更鈔法，從中大肆漁利。大規模的工程建設也一直不斷，如元代大運河，黃河的治理工作。這些工作都化爲徭役壓在人民頭上，地方勢力趁機中飽私囊，讓元朝的統治更加腐朽不堪。
不過地方勢力的強大，也讓逐鹿中原之人變多。這對於沒有基礎的朱元璋是件好事，他可以在這其中輾轉騰挪，一個又一個的對付他的敵人，讓自己發展壯大。這也是明朝北伐得以成功的重要條件，當時北方多方勢力都在角力，這給了朱元璋極好的機會在南方發展壯大。
而元朝不得民心的統治，也讓朱元璋的立國得到了大量人民的支持。所以有史學家說，明太祖朱元璋是得國最正的一位皇帝。
經濟區域的轉移與大運河的建立
朱元璋能夠北伐成功，離不開江南源源不斷的糧草供應。
事實上南方經濟成爲中國的柱石，早就在唐朝就已顯現。可是歷史進程仍然是由北方勢力所主導的，這就與隋煬帝所建立的大運河有關，無數的糧草、財富通過大運河，逆流而上自東向西進入到了關中，有唐一代形成了關中兵馬與江南賦稅結合起來統治天下的機制。可逆流而上損耗太大，也使得之後的北宋將都城建立在了運河樞紐汴梁城。
可是運河到不了的地方，就成了中原王朝統治力削弱的地帶。隋朝的大運河沒有抵達燕山之下，到達河北地區的運河也長時間處於地方軍閥與異族統治之下，無法與南部運河系統形成有機的結合爲中央王朝服務。
可到了元朝就不一樣了。元朝將都城設在了北京，這裏需要江南的糧食補充，這樣一個新的運河系統必須建立起來。於是元朝的運河系統重起爐竈。起點相同，可是由原先的中原路線改爲了山東路線。這並不是一個十分經濟的路線。山東是一個丘陵地帶，比起平原地區有一定的施工難度。
可在這裏卻有着平原地區不可比擬的優勢，其一就是距離北京更近，如果依據原先的運河就要繞遠路曲折到達北京。可是元朝的運河，可是直接從江南出發過淮河到達山東，北上就可到達天津再至北京。
其二，山東有條件提供運河需要的水源。山東等地多有泉水，比起同樣缺水的華北、河南，山東水資源更加豐富，能夠爲運河提供充足的水源。只有這樣運河才能持續不斷地向北京提供資源，政治中心的穩妥壓倒一切。
其三就是山東的地緣優勢。山東是以多區塊的山區組成的，在整個北方大地上是少有的高地。在軍事戰略有着重要的價值，佔據這裏就有着俯視江淮，擁有窺視北京的資本。之前的歷史中，山東因爲其山地地形，不受兵家的重視，可一旦加上了運河這個高速通道就改變了它的地位。
劉基在對元朝的討伐策略中，就提出了佔領山東這個高地，然後直驅元大都，結束元朝統治的戰略。在明軍北伐中，軍事路線圖也多與運河重合，明軍就是依託運河運輸糧草，對元朝發起進攻的。不然陸路運輸在火車沒有發明之前，是一種極其耗費資源的軍事行動，明軍難以組織起龐大數量的軍隊進行北伐。
朱元璋個人的出色
朱元璋這個人有多出色?有學者認爲：朱元璋不是千古一帝，而是萬古一帝。事實上，朱元璋也與歷史上其他的皇帝不一樣。
朱元璋在世時，對臣子殺伐極重，可對人民的庇護卻極大。人民可以在他的時代頂着法律文件，去向他伸冤。臣子一旦被發現貪污，不管以前多少功績，只有死路一條。在這種少有的吏治整頓之下明初經濟有了極大發展，明朝的賦稅之低也是絕無僅有，這一切在無形中加強了地方民衆對明朝的認可。這極大抵消了元朝所遺留的分離主義傾向。
政治上的公正執法給了人民以希望，也讓朱元璋背了無數“罵名”。可這種行爲讓底層人民相信這是一個不同於之前朝代的王朝，因此朱元璋得到了江南人民最大的擁護，這讓明朝近三百年地基得以堅實。
朱元璋在軍事上的才幹也不遑多讓。無論是水戰還是陸戰，他都能指揮的得心應手，他的一生鮮有敗績。朱元璋起家不過二十幾人，能夠在無數豪強中脫穎而出，可見朱元璋出色的軍事能力與組織能力。而且朱元璋擁有一支強大的騎兵，還有出色的騎兵將領，不但能與蒙古騎兵爭鋒，更能戰而勝之。
中華五千年曆史選擇了朱元璋，讓他舉起旗幟，引領者華夏子孫重新歸於統一與融合。這既是前人的願景也是後人的幸運，中華歷史在他的手中走向了新的道路。
