白桿兵，明末由西南畢基卡人(土家族人)組成的軍隊，因所裝備的白杆槍得名。白桿兵先成名於平播之役屢破楊應龍的反政府武裝，後又揚威塞北與滿洲巴圖魯爭雄渾河，建軍數十年戰功無數，人肉大廚張獻忠和不知量力的永寧宣撫司奢崇明都是他們的手下敗將，時人云其：“凡戰必捷，人莫敢攖。”這樣一支能夠在明末戰爭中撐起小半邊天的少數民族軍隊到底是怎樣的一支武裝?
1·軍隊組織和數量
▲石柱今屬重慶管轄
白桿兵系四川石柱宣撫使馬氏家族招攬當地畢基卡人編練而成的軍隊，屬畢基卡土司軍。明代畢基卡土司軍隊組織形式爲營旗制，營和旗是白桿兵的主要單位。
營，是畢基卡土司正規部隊的編制。一般止有宣撫司、宣慰司級別的大土司纔有營的編制，中小土司往往沒有營的編制。四川石柱馬氏爲宣撫使財名有限，本不應有營的編制，幸得馬氏女眷秦良玉晉升爲四川總兵官，手下方纔有營的編制。每營有100人，按例設五營分“左中右前後”，除中營由土司長子掌管，其餘各營由土司親信或境內豪族指揮。五營各營有總旗1人，旗長1人，旗鼓1人。營兵相當於土司的近衛軍，其完全脫產，每月由土司以米3鬥6升、銀3兩6錢供養。營兵的招募頗爲嚴格，入營者無不是各村寨的健兒。營兵需平日駐守山隘關口防備鄰人入侵，戰時則伴隨土司左右征戰沙場。
▲中國古代能拿得出像海龍屯居城這樣的手筆的土司不多
旗，是一種具有古代部落公民兵遺風的軍事組織，凡境內適齡男丁皆編入旗內，戰時動員以此爲據。一旗有幾十人到百多人不等，視各土司實力而計。
白桿兵的數量絕對不會超過5千，這自然不光是畢基卡人口稀少的緣故，也是因爲四川石柱土司馬氏家族財力有限的原因。播州楊氏經營播州700餘年，生死存亡之際也不過拉出萬把土兵。馬氏經營四川石柱時長短，加之石柱貧瘠不似播州富庶，其尚能動員數千戰士供明廷驅使已實屬不易。
2·軍隊訓練與紀律
▲長焦鏡頭下的渝東一片美好，但又有幾人願意常住
畢基卡人生長於川渝楚交界的高山大川，在與自然洪荒猛獸、中原大一統王朝、內部自相殘殺的對抗中練就了一副好體魄和一顆勇敢的心，不論男女老少都有一定程度的軍事經驗和武器使用知識。馬氏亦視帳下白桿兵爲安身立命之本，對其進行嚴酷的軍事訓練。除了一般的戰鬥技能訓練如鉤鐮槍弩技、短兵相接技、戰鬥陣法外，還有非常生猛的體能和勇氣訓練：
“一人搏虎，二十人助之。以必斃爲度，縱虎者重罰，獵其他獸亦如之，得擒則倍賞當先者······其追敵緣崖逾壁，務必擒之。”
▲畢基卡人的戰舞“茅古斯”
白桿兵的戰場紀律比其訓練嚴苛有過之而無不及。在戰鬥中，勇敢向前者會得到重賞，怕死退縮和貪功誤事者會被嚴懲——“其節制甚嚴，只許刺擊，不許割首，違者和退縮者斬首。”軍中盛行連坐法，故白桿兵每逢戰陣必勢如瘋虎銳不可當。
3·裝備
▲白杆槍
武器：白桿兵是一支近戰肉搏的重步兵，他們的主武器便是手中的白杆槍。白杆槍，以白木爲杆身材料，矛杆不加塗漆，矛柄有一小鉤，杆尾有一小環，行軍途中若遇到惡劣的自然地形可用”一矛鉤齒向上掛，二矛鉤一矛尾環“的方式安然通過。副武器種類繁多，傳統的刀劍斧棍應有盡有，故不作累敘。
▲收藏於重慶某博物館的秦良玉專用戰刀
防具：敢於直面敵人近距離搏殺的戰士除了要有出色的戰技和不惜一切的勇氣，還非常依賴護具。白桿兵中的五營得到了最好的照顧——“盔重16斤，襯以厚絮，如斗大，甲重者數十斤，利箭不能入，火槍打百步。”五營之外其餘白桿兵並非土司的嫡系，他們裝備的護甲更多是具有禦寒意義的棉甲和皮甲。
▲秦良玉曾使用過的頭盔戰甲
4·戰術
白桿兵的戰術簡單而又高效，那就是以攻代守、以戰代防。
白桿兵的陣法，一般以24旗爲陣，各旗以25人爲隊，組成旗頭1人，依次排列爲3、5、7、9人，形成尖錐狀隊伍，其餘士兵列於陣後，如前排一人倒下，依次補上，以保證隊伍的嚴謹，若前者敗倒，則2重居中者補上，兩翼亦然。勝負以五重爲限，若皆戰敗，勝無望矣。旗長和總司長均在本旗或本司隊列後陣，旗兵排列如尖錐，而24旗則排列成整體的尖錐體。
▲白桿兵的尖錐陣
白桿兵這種塔式的戰鬥隊列非常類似歐洲中世紀另一著名陣法“野豬頭”。其進則長槍如林侵略如火，一波便能帶走戰鬥意志底下的敵人。其退則如古井無波，井然有序，令敵無可趁之機。
白桿兵的陣法和紀律後來被明末名將戚繼光加以借鑑和模仿，創造出了適合同倭寇作戰的治安戰陣法鴛鴦陣!
▲石柱土司遺址
