貞觀十七年，唐太宗十分懷念當年一起打天下開盛世的老夥計們，命畫家閻立本在凌煙閣繪製二十四功臣畫像。其實唐太宗的做法是在效仿漢宣帝劉詢的“麒麟閣十一功臣”。漢宣帝是霍光等人從民間選出來繼承大統的漢武帝后人，他與大臣們一起勵精圖治，爲了國家中興而宵衣旰食。
甘露三年(前51年)，匈奴歸降漢朝，劉詢回憶往日盡心輔佐自己治理國家的有功之臣，於是令人畫十一名功臣圖像放在麒麟閣以示紀念和表揚。霍光是名列“麒麟閣十一功臣”第一，不過，上面沒有寫着霍光的名字，而是尊稱爲"大司馬、大將軍、博陸侯，姓霍氏"，他有何功績得以名列第一，又是爲何導致不能全名於麒麟閣呢?
要提霍光，就不得不提一下漢武帝時期的名將霍去病，霍光是霍去病異母的弟弟。因爲霍去病爲大漢建立了不世功勳，十餘歲的霍光便被漢武帝任命爲郎官(皇帝身邊的侍從，當然不是宦官)，“乃將光西至長安，時年十餘歲，任光爲郎”。
霍光從小就是漢武帝的侍從，深知伴君如伴虎的道理，也見識了漢武帝的帝王權術，一直都是小心翼翼的陪在漢武帝身邊。霍去病去世後，霍光直接被任命爲光祿大夫，但是他也失去了自己最大的依靠，做事隨時如履薄冰，更是從來不願意捲入任何鬥爭之中，“出則奉車，入侍左右，出入禁闥二十餘年，小心謹慎，未嘗有過，甚見親信。 ”
漢昭帝二十歲的時候因病去世，沒有留下子嗣，霍光等人先是擁立昌邑王劉賀，發現他實在毫無一國之君的樣子後就擁立漢武帝嫡長子之孫劉病已爲皇帝，是爲漢宣帝。
漢宣帝即位後，霍光也是認認真真的輔佐，雖有點小心思想讓自己的女兒做皇后，但是在皇帝表明心意之後，霍光也沒有說什麼。然而，霍光的老婆霍顯並不死心，聯絡女醫毒死皇后許平君之後，霍光的女兒才做了皇后。皇后是霍光的女兒，太皇太后上官鳳兒是霍光的外孫女，霍光的勢力在這個時候達到頂峯。不知道是命運故意不讓霍光留下人生的污點還是啥原因，霍光在公元前68年去世。
謹慎一生的霍光死了，霍家仍舊把持朝政不知收斂，霍顯更是授意自己的女兒霍皇后找機會毒殺太子，還好漢宣帝一直對太子安排的極好纔沒有出什麼岔子。霍顯見沒有得手，竟然直接聯合霍家衆人一起反叛朝廷，要廢黜漢宣帝立霍光的兒子爲皇帝。不過事情還在計劃之中就被漢宣帝知道了，霍家因此被抄家、“宗族竟誅”。這也就是爲啥麒麟閣上只有"大司馬、大將軍、博陸侯，姓霍氏"，而沒有“霍光”的原因。
