晉朝的開國皇帝叫做司馬炎，是司馬懿的孫子司馬昭的長子，他逼迫魏元帝曹奐禪位與他，創建了晉朝。後來出兵滅了東吳，開創了全國大一統的局面。建國初期，他勵精圖治，採取了有力的經濟措施，出現了“太康之治”的繁榮景象。但是在晚年，開始懈怠政事，追求享樂。
據《晉書》記載，司馬炎的後宮超過萬人，但是留下記載的極爲少數。由於後宮嬪妃太多，每到晚上，該臨幸誰，令司馬炎很是爲難。於是他就搞了個羊車臨幸的玩意，坐在羊車上，羊車停在哪個妃子的門口，他就在這個妃子這裏過夜。他以爲這個辦法很好，由羊來決定妃子的恩寵，很是公平，頗有天意的成分。可是卻被一名聰明的妃子破解，用竹葉和鹽水吸引羊來吃食。這就是羊車望幸的典故。
時帝多內寵，平吳之後復納孫皓宮人數千，自此掖庭殆將萬人，而並寵者甚衆，帝莫知所適，常乘羊車，恣其所之，至便宴寢。官人乃取竹葉插戶，以鹽汁灑地，而引帝車。(引文出自《晉書》卷三十一)
可是，司馬炎精力畢竟有限，卻爲什麼要這麼多女人充塞後宮呢?數量確實過於龐大，不合情理。但是有一點可以肯定，絕不是貪色。因爲後宮女子的選拔，司馬炎基本不過問，全部由皇后楊豔定奪。而皇后天性嫉妒，故意選留一些皮膚白皙身材高大的女子，那些端莊美麗的女子一個也不留。司馬炎根本就不在意，聽之任之。有一天，司馬炎看見一名女子很美，就對皇后說這個女子不錯，卻被皇后找理由拒絕，司馬炎也就作罷，沒有強求。
後性妒，惟取潔白長大，其端正美麗者並不見留。時卞籓女有美色，帝掩扇謂後曰：“卞氏女佳。”後曰：“籓三世後族，其女不可枉以卑位。”帝乃止。(引文出自引文出自《晉書》卷三十一)
那麼問題來了，既然司馬炎不以美色爲重，他選拔這麼多女子留在後宮，有什麼用呢?用處可大了!這是司馬炎採用的一種政治手段，藉以限制士族之間的聯姻，來強化皇家的地位。這就得講一講晉朝的士族階層了。
由於曹魏是從漢朝禪位而來，而西晉也是曹魏禪位而來，一些世代爲官的名門望族隨着朝代的和平演變沒有遭受損失，日益坐大，形成一股強大的力量，就是士族階層。由於自漢朝以來，官員的選拔採取的是舉孝廉，官員的選拔權力漸漸被這些士族階層所壟斷，國家重要的職位都是由這些士族子弟擔任。
儘管曹丕看到了弊端，在郡縣設置中正的職務，選拔有能力的寒門子弟爲官，但是仍然難以改變現實，士族階層佔據國家主要部門，成爲與朝廷抗衡的一股勢力。司馬炎稱帝后，曾經採取了一些措施，來壓制士族階層，除了加強皇權對官員選拔的控制外，還調整了“戶調”的方式，增加了賦稅，制定了佔田政策，並且採取了推行民主、釋放奴婢等多種辦法，來阻止士族勢力的過度膨脹。
當然，這些士族還通過聯姻的方式，勾結在一起。後來，司馬炎下令，讓州郡二千石以上官吏的女兒入宮選拔。他的本意，是通過選妃的方式，讓士族的女兒進入皇宮中，一方面減少並限制了士族之間的聯姻，另一方面，士族因爲女兒入宮，成爲皇親國戚，從而加強了皇室和士族之間的聯繫，鞏固了皇權的地位。其實，有好多女人，從踏進皇宮開始，就成爲皇帝司馬炎的“閒置資產”，開啓了人生悲劇的模式。
司馬炎不但重視自己的幸福，也重視晉朝“剩男”的幸福，頒佈法令，如果家有女子年過十七還未出嫁，責令地方長官給與匹配。“冬十月辛巳，制女年十七父母不嫁者，使長吏配之。”(引文出自《晉書.武帝紀》)
當然，司馬炎解決剩男的問題，是出自人口的考慮。國家的穩定與發展，自然需要人口的延續。但是不管怎麼說，作爲晉朝的“剩男”，幸福感指數還是比較高的，畢竟國家不允許“剩女”的出現，婚姻大事有地方官府幫忙。
