在今天，我們買花椒、八角、大料等等各種名目繁多的香料來做臘肉、醃肉，每一家的飯菜都有着獨特的味道，香料在其中起到了十分重要的作用。
現代社會的我們是這樣重視香料的作用，那麼在古代呢?下面我們來了解一下，香料在古代有多重要?
古代中國用香料的歷史十分悠久，香料尤其是植物香料在古人的日常飲食、醫藥、美容等生活中無所不在。
據文獻記載，我國原始社會早期，就已經有香料出現在人們日常生活中的情況。到了西周時期，人們已經認識了多種香料。
據統計，《詩經》共載有植物一百多種，其中芳香植物30種左右，是關於古人採集、利用芳香植物較全面的早期記載。到了戰國時期，隨着農業水平的進步，這些植物從野生狀態被人們移種到園圃中栽培，同時更加方便了對香料的利用。
屈原的《離騷》中突破性地賦予這些香草美好的品格，如:"扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以爲佩。"把香草比作品德高尚的君子，以香草襯美人，交相輝映。
香料與飲食
三千多年前，"第一代"廚神——商代宰相伊尹已經在物資十分匱乏的早期社會裏，發掘出如何能使食物更加美味的奧祕，總結出五味調和之事，必以甘酸苦辛鹹，先後多少，其齊甚微，皆有自起。鼎中之變，精妙微纖，口弗能言，志弗能喻，且能做到"久而不弊、熟而不爛、甘而不濃、酸而不酷、鹹而不減、辛而不烈……。"
《禮記》中記載到："人莫不飲食也，鮮能知口味也"。追求"出味、入味、提味、補味、矯味、賦味"的境界，力求飲食具有和諧的鮮美滋味，就是烹飪飲食的靈魂。"天禮之物，始於飲食"，香料在賦予食材多樣味道的同時，更是成就了它的鮮味。
也許，我們今天很難考證出三千年的先民烹飪時使用的是哪一種或者幾種香料，但香料的重要性卻延續至今。
隨着時代的發展，中國統一王朝的建立，加強與周邊國家的交流。西漢時期，陸上絲綢之路開通，，域外食用香料與飲食文化也傳入中國。調味香料品種豐富起來，除了本土香料外，馬芹(孜然)、胡芹、胡婪、胡椒等域外調味香料也走進漢族人們的生活之中。
北魏時期的賈思勰在《齊民要術》記載了製作"五味脯"、"胡炮肉"、"鯉魚湯"等食物過程中，都利用到本土與域外香料進行調味增香。這段時間，調味香料的地方特色也非常明顯。
西晉著名文學家左思《蜀都賦》提到："蜀地自古生產辛姜、菌桂、丹椒、茱英、綺醬，所製作的菜餚以麻辣、辛香爲特色。"這些文獻對於日常生活的記載，由此可知，在當時因爲各地生產香料不同，各地食物風味已具有明顯的地方特色。這也就是我們今天所說的"地方菜系"吧。
香料與美容
在千年前的古代，雖然沒有今天各式各樣的化妝品，但人們對於美的追求卻是相同的。
中國古人用香歷史悠久，人們在發現自然界的植物有不同的香味，在香味中感受到美好的心情，也就開始應用到自己的生活之中。充滿智慧的先民逐漸把香料用於美容化妝中。夏商周三代時，對香粉胭脂就有記載。
有文獻記載到："蓋胭脂起自封，以紅藍花汁凝作燕脂，以燕國所生故曰燕脂，塗之作桃紅妝。"由此可見，把香料用作美容產品在我國的歷史是十分久遠的。看來，近兩年流行的桃花眼妝也不是"新鮮事物"了。
春秋戰國時期美容在民間已經比較普遍。據文獻記載，當時常用的美容方法有:傅粉、塗脂、畫眉、染脣、潤髮等，化妝用品也已經有了鉛粉、胭脂、脣脂、黛黑、發澤等。但春秋時的胭脂不是用產生西域或匈奴的紅藍所制，而是用原產於中國的紫草製成。
在《詩經·衛風·碩人》中有一首讚美衛莊公夫人莊姜的詩，四字一句，句句體現了一個溫婉美麗的女子的樣貌和體態，體現了古人審美觀念，"手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。"
香料在古代應用的歷史已經三千多年，在這漫長的歷史過程中，充滿智慧的先民利用植物香料的方法逐漸多樣化，在飲食調味、美容化妝、農業栽培等方面都有所表現，與人們的起居生活息息相關，這也是我們獨特的香文化現象。
