歷史文獻中，有以子張爲陳人者，如《史記·仲尼弟子列傳》雲“顓孫師，陳人”。《孔子家語·七十二弟子解》雲“顓孫師，陳人，字子張”。有以子張爲魯人者，如《呂氏春秋·尊師》篇雲“子張，魯之鄙家也”。蔣伯潛在其《諸子通考》一書中引上述材料，但沒有給出一個肯定的答案，只是說“子張有魯人、陳人兩說也”。錢穆在《先秦諸子系年考辨》中引崔述語云：子張乃顓孫於(魯)莊公二十二年自齊奔魯，歷閔、僖、文、宣、成、襄、昭、定至哀公凡十世。子張之非陳人明矣。因其先世出自陳而傳之者遂誤以爲陳人耳，若子張爲陳人，孔子亦將爲宋人乎。從此可看出，子張祖籍陳人歷史上是沒有爭議的，因爲子張之姓(顓孫)源於陳國。顓孫形成於春秋時，據《尚友錄》載：“陳公子顓孫仕晉，子孫氏焉”。顓孫氏是春秋時代的陳國公族，上古聖君虞舜嬀姓的後裔，顓孫從陳國到晉國去做了官，其後世子孫“以王父字爲氏”而姓了顓孫，稱顓孫氏。《通志·氏族略》雲：“顓孫氏出自陳公子顓孫”兩種材料都說明顓孫是陳國的公子，只是仕晉與仕魯的區別，後一種材料似乎更據可信度，《左傳》載：(魯)莊公二十二(公元前672年)年雲：“陳公子完與顓孫奔齊。顓孫自齊來奔(魯)。”，這裏說得是陳國在春秋時期曾發生一起爭奪王位的鬥爭，“陳人殺其大子禦寇”，王室的內訌導致陳完與顓孫在陳國無法安身，於是逃奔到了齊國。這個陳公子完(字敬仲)是陳厲公的兒子。即後來代齊稱王的田氏始祖。另一位公子顓孫則從齊國又逃到了魯國，並在魯國做了官。後代遂以顓孫爲氏。故而樑玉繩在其《史記志疑》說：“(子)張蓋其後，故又爲魯人。”。有一副對聯正說明了這種情況：陳國簪纓之後 孔門遊夏之儔。這裏上聯說得是顓孫氏的來歷。下聯即是說子張是與子游、子夏並列於孔門的賢人。錢穆在《先秦諸子系年考辨·子莫考》中又說“近人羅根澤引錢大昕雲因謂‘《說苑》雖未明載顓孫子莫爲魯人，然顓孫得氏日淺，戰國之初當未散居各國。……而顓孫既出於魯，謂之魯人亦不爲過。’”。
此外，還有旁證材料，《孔子家語·曲禮子貢問》中記載“子張有父之喪，公明儀相焉，問啓顙於孔子。孔子曰‘拜而後啓顙，頹乎其中順;啓顙而年拜，頎乎其至也。三年之喪，吾從其至也。’”。這裏說子張的父親死時，公明儀曾作爲禮相向孔子詢問過跪拜之禮。說明一是子張之父與孔子及其弟子有交往，而且關係頗深，二是從子張之父死後以公明儀爲相來看，子張父子應該是長期居於魯國的。。三是“三年之喪”並非當時的通用之禮(古今學者已有許多文章論證此)，只是孔門中或魯國的部分人中實行。因此，子張父之喪當在魯發生。四是當時有父在不遠遊的風俗。《論語·里仁》子曰：“父母在，不遠遊。遊必有方。”。子張師從孔子的時間主要在孔子周遊列國後期(子張首次出現在‘陳蔡間受困’時，時爲哀公六年，即公元前489年，年15)到孔子返魯後，因此，其主要活動在魯，其父也必在魯。又《禮記·檀弓》篇中記子張與曾子之母同時死，“子張死，曾子有母之喪，齊衰而往哭之。或曰：‘齊衰不以吊。’曾子曰：‘我吊也與哉?’”。《禮記·檀弓上》還有一段關於子張死時的記載“子張病，召申祥而語之曰：‘君子曰終，小人曰死;吾今日其庶幾乎?’……” 。曾子是魯國人(南武城人氏)，申祥則是子張之子，也在魯國作官，曾隨吳起與齊國作戰。並且是魯繆公禮賢之人，因而長期活動在魯國。從子張與這些人的交往來看，子張生前的活動應該也是以魯國爲主的。又《禮記·曲禮下》中說“去國三世，爵祿無列於朝，出入無詔於國，唯興之日，從新國之法”，顓孫氏去陳至魯是逃出來的，自然不會有“爵祿列於朝(陳國)”，發展到子張時已170餘年，早已在三代以上，“從新國之法”久矣。
關於子張的家世，《呂氏春秋.尊師》有段記載:“子張，魯之鄙家也，顏琢聚樑父子大盜也，學於孔子。段幹木晉國之大馭也，學於子夏。高河縣子石，齊國之暴者也，指於鄉曲，學於墨子。索盧參東方之拒狡也，學於禽滑黎。此六人者，刑戮死辱之人也。今非徒免於刑戮死辱也，由此爲天下名士顯人，以終其壽”。這裏所說的“鄙家也”、“大盜也”、“大驅也”、“暴者也”、“拒狡也”等，都是同樣性質的卑賤而有罪的“刑戮”之人。子張也是這個行列當中的一個。另外《屍子》中有段話也說:“子貢衛之賈人，顏琢聚盜也，擷孫師膽也，孔子教之皆爲顯士”。前面那段材料說子張是“鄙家也”，這裏又說是“驅也”，雖然稱謂不一，但都是說他出身微賤，而且是個犯有罪行的人。
雖然出身微賤，但是經過孔子教育後，成了名顯於天下的有名之士。孔子死後，他獨立招收子弟進行活動。《史記·儒林列傳》說:“自孔子卒後，七十子之徒散遊諸侯……故子路居衛，(孔子死前，子路就死在衛國)子張居陳，澹臺子羽居楚，子夏居西河，子貢終午齊”。這樣看來子張最後是在陳國定居下來，並以陳國爲基地發展自己的勢力。又據《韓非子·顯學》記載，孔子死後，儒家分爲八派，而“子張氏之儒”列在最前面。可見他這一派在後儒中，勢力是相當大的。
