魏武察帝有雄豪志,聞有狼顧相。欲驗之。乃召使前行,令反顧,面正向後而身不動。又嘗夢三馬同食一槽，甚惡焉。——晉書
根據晉書記載曹操其實已經發現司馬懿的不臣之心，對司馬懿起了殺心，可是司馬懿最終還是活到了最後，既然曹操已經看出司馬懿的野心，爲什麼不殺他呢?
曹操沒想到司馬懿命那麼硬
曹操去世之時，司馬懿已經42歲了，在古代42歲已經算中老年了，司馬懿直到這時候還沒有任何真正的權力，曹操自然不覺得他能夠真正威脅曹丕統治。誰知道司馬懿最終耗死了曹操，耗死了曹丕，耗死了諸葛亮，耗死了曹叡呢?曹操沒想到他命那麼硬，能夠活那麼長，自然也就沒有殺他了。
曹丕對司馬懿的庇護
曹丕非常信任司馬懿，對司馬懿言聽計從，曹操其實幾次對司馬懿起了殺心，可是曹丕都替司馬懿求情，曹操有意培養曹丕作爲接班人，不得不考慮曹丕的意見。司馬懿作爲曹丕與曹植爭位的幕後謀劃者，曹丕自然會極力維護司馬懿了，曹操對曹植楊修愈發失望，把大事寄託在曹丕手下，輔佐曹丕的司馬懿也就只好讓他留下了。
司馬懿是士家大族
司馬家族是潁川名門望族，兄弟八人或位高權重、或名動天下，因爲司馬懿八兄弟字裏面都有個“達”，所以被當時稱爲“司馬八達”。司馬懿的父親司馬防是漢末名臣，性格耿直，時人多有讚譽，又與曹操交好，曹操如果無緣無故殺司馬懿，那就得罪了整個潁川世家，更何況曹操與司馬懿的父親交好，就更加不好殺司馬懿了。
司馬懿的才華出衆
司馬懿的才能十分出衆，他輔佐曹丕，常常有“奇策異謀”，曾獻策曹操推行屯田的制度，讓軍隊在一邊屯田一邊守備，使得曹魏經濟得到巨大發展。諸葛亮最後一次北伐在渭濱屯田，用的都是司馬懿的之前用過的這一計策。當曹操收降張魯，平定漢中之時，劉備居然還和孫權在爭奪荊州，漢中是益州門戶，曹操奪取漢中以後，成都根本無險可守，更爲要命的是，益州精銳都被劉備調去支援關羽了，處於防守最空虛時期。這時候司馬懿建議曹操乘機陳兵漢中進取益州。可是曹操卻說：“人苦不知足，即得隴，何望蜀?”否決了司馬懿的建議，只留下夏侯淵、張郃等將留守漢中，自率主力班師，最終劉備和孫權再次聯盟，約定平分荊州，史稱湘水之盟，之後甚至斬殺夏侯淵，打敗曹操，奪取了漢中。當關羽淹七軍、擒于禁、斬龐德、圍樊襄之時，史稱“威震華夏”，曹操都想遷都避其鋒芒。這時候又是司馬懿建議祕密聯絡孫權，讓呂蒙襲取荊州，用離間計對付關羽。曹操採納了司馬懿的建議最終東吳被盟，關羽毀敗。司馬懿不失爲一代人才，他的才華如此出衆，曹操又怎麼忍心殺他呢?
司馬懿爲人低調
司馬懿的不臣之心並沒有表現出來，他的爲人非常低調，懂的隱忍，絲毫沒有暴露出自己的野心。司馬懿在曹操手下表現戰戰兢兢如履薄冰，恪守本分，根本看不出未來會有謀朝篡位的野心。所謂“周公恐懼留言日，王莽謙恭未篡時”，無論是對曹操還是曹丕甚至是曹叡，司馬懿都表現的畢恭畢敬，曹操根本找不到殺司馬懿的藉口。
司馬懿勤於政務
帝於是勤於吏職，夜以忘寢，至於芻牧之間，悉皆臨履，由是魏武意遂平。——晉書
司馬懿爲了打消曹操的疑慮，忠於職守到了廢寢忘食的地步，以至於連芻牧這種小事都要過問，這和諸葛亮連杖責二十軍棍以上都要親自監督執行是一樣的。頗有諸葛亮“鞠躬盡瘁死而後已”的風範。劉備有諸葛亮，曹操有司馬懿。既然劉備能夠毫無保留的信任諸葛亮，曹操也不得不試着去遠着信任表現並不比諸葛亮差的司馬懿。
那麼曹操真的坐以待斃了麼?
前文已經指出了，曹操之所以不殺司馬懿，並非沒有看出司馬懿的不臣之心，而是不能殺，雖然曹操不能殺司馬懿，但是曹操並未坐以待斃。雖然司馬懿有獨當一面統率大軍的能力，但是終曹操一生，他都是把司馬懿當謀士用，每次只問計司馬懿，卻從未給他兵權。曹操的意思是，計謀讓司馬懿提，至於執行就讓我自己來，就算司馬懿有不臣之心，沒有兵權只能被曹操死死壓着。曹操多次告誡曹丕，司馬懿這人不是人臣，你可以用他但是千萬不能給予他權力。
可是曹丕對此不以爲然，繼位以後對司馬懿言聽計從，司馬懿從曹丕時期就進入魏國政治權力核心階層，曹丕臨終之前，甚至任命司馬懿爲託孤大臣，曹叡並非不知道司馬懿狼子野心，但是當諸葛亮再次北伐中原，大司馬曹休，大將軍曹真已經病逝，曹爽難堪大任，郭淮、張郃難以獨當一面，除了司馬懿，魏國已經沒有人能夠抵抗諸葛亮，曹叡只好給予司馬懿兵權對抗諸葛亮，司馬懿開始掌握兵權，所以說對於遏制司馬懿，曹操已經盡力了，司馬懿能夠最終控制魏國政權，只能說是後代不爭氣了。
