到今天爲止，中國的《漢字簡化方案》已經公佈了62年，在此期間關於繁體字和簡化字之間的爭論就一直沒有停歇過，最近幾年大有愈演愈烈之勢，甚至有人提案在小學增設繁體字教育。是非曲直難以公斷，無論怎樣我們這兩代人都是使用這一套簡化漢字度過了這麼多年。如果我們再回到六十多年前的繁體字時代，或許就能夠理解爲什麼要有個簡化字了。
其實早在民國時期的新文化運動前後，就有很多學者提出了簡化漢字的想法，解放前漢字簡化的工作就一直在開展。爲什麼呢?因爲中國的繁體漢字實在太過複雜龐大，就像魯迅在《孔乙己》當中所說的那樣，一個茴香豆的茴字就有好幾種寫法，這些字的讀音、意義、用法完全一樣。簡化後我們常用的漢字不過3500字，可要是繁體字那就得需要上萬個，使用那麼多無意義的同義字，給漢字的普及推廣增加了很多困難。
在近代史上，由於西方文明的介入，大量的新名詞、新意義蜂擁而至，舊有的一套漢字體系根本無法應付如此之多的變化。所以現在我們使用的白話文當中，有數量極多的那一部分是來自日語，現代漢語當中的兩個字詞彙，如果拆開來單個字跟這個詞不相干，那麼這個詞很有可能是日語詞，比如：幹部、組織、事業、經濟等等。原有的漢字體系融入了大量的外來詞之後，就更加複雜。
列寧曾經說過，在一個充斥着文盲的地方，是沒有辦法實現共產主義的。傳統的繁體字沒有漢語拼音，各字體之間很少有系統的相關性，再加上意義晦澀難懂，書寫筆畫更是複雜。所以老百姓學習起來極其的困難，可以說沒個三年五載根本就沒有辦法正常的讀書看報寫信，就算你短時間內學會了幾百個漢字，過不了多長時間就忘得一乾二淨了，因爲繁體字太複雜，那些種地的農村一看就頭大。舉個例子來說吧，以前小學生第一天上課最先學習的三個字就是“開學了”，繁體的這三個字足有32個筆畫，對新入學的孩子來說就是第一道難關。
而且最重要的，在民間其實早就有了自發性的簡化漢字，比如商鋪的掌櫃和會計，在平時記賬的時候，哪有時間去寫這麼複雜的繁體字，都是使用自己創造的簡化字，這麼一來二去的傳播，在某一個行當裏面居然就有了自己的漢字體系。還有一種叫做“俗體字”的更爲古老的簡化字也在民間流行，這種字早在宋朝時期就開始流行，不過由於朝廷科舉考試不承認這種難登大雅之堂的字體，所以一直流於民間。1935年由國民政府主持，在“俗體字”當中選了三百多個寫入小學課本，作爲簡化漢字的第一步，但是頑固的保守勢力反對，最後不了了之。
基於這些原因和背景，新中國成立之初，馬上就把簡化漢字的工作列爲頭等大事。1949年10月1日新中國成立，10月10日就成立了文字改革協會。經過大量學者幾年的不懈努力，十幾次更改草稿，直到整整六年後才正式推出《漢字簡化方案》，雖然簡化只確定了517個簡化字，但是意義卻不同一般。首先是去除了大量的同義字，確定了偏旁部首的規律，漢字的學習和書寫變得相對很容易。所以在之後的全國上下的“掃盲”運動當中，纔會有很多舊中國的文盲開始能夠讀書、看報、寫信，到1964年，中國的文盲率從80%下降到了52%，去掉了1億多個文盲。
