1860年，氣氛來得詭異。
前一年的冬天，約翰·布朗在弗吉尼亞法庭，包括叛國在內的三項罪名成立，絞刑處死。這位爆脾氣的老人家早先參與著名的“地下鐵路”活動，幫着南方黑奴逃向北方，堪薩斯鬧得火爆時，他跑去殺人立威，最後他預備號召一場黑奴起義，一舉推翻奴隸制。
約翰布朗起義
約翰·布朗還真是組織了美國曆史上“聲勢最大”的黑奴起義，1859年，他帶着20個人，其中4個是他兒子，加上5個黑奴，佔領了弗吉尼亞哈珀斯渡口的聯邦軍火庫，可歌可泣地堅持了兩天，最後，逼得政府調動羅伯特·愛德華·李上校帶領一支正規軍過來結束了這場混亂。
對北方廢奴者來說，約翰·布朗是英雄是烈士是殉道者，整個北方廢奴地區都爲他哀悼，直到現在還有關於他的紀念活動。對南方來說，約翰·布朗當然是暴徒無賴恐怖分子，尤其是問吊前，他的一番豪言壯語，更是讓南方心裏有點發寒。他大意是說，本來我以爲不用流血就能洗清這個國家的罪惡，現在看來，不流血是不行的了!
約翰·布朗
到底約翰·布朗的行爲怎麼定性，是個麻煩的問題。不管世界歷史上對布朗的行爲如何推崇，感覺布朗就是家族恐怖分子。對美國曆史不太瞭解的人，好多都認爲，約翰·布朗本身就是個黑人，否則對於他殺掉白人爭取黑人解放的行爲，多少會有點兒困惑。需要特別一提的是，約翰·布朗雖然沒機會參加後來正式的南北大戰，但他是北方第一個跟南方第一名將李將軍交過手的，泉下有知，也當過癮了!
南方本來以爲，蓄奴廢奴的這一場爭執，最後可能會以美國政治家一貫務實靈活的方式解決，現在看來，有些事一定要提前着手準備了。在這個思維指導下，民主黨1860年4月在查爾斯頓召開的總統提名大會，就有了分崩離析的結果。前面說到，林肯靠纏住道格拉斯辯論而揚名立萬，所以毋庸置疑，道格拉斯是民主黨內最熱的人選。他倒黴就倒黴在被林肯纏上了，雖然贏得了參議員的選舉，可在辯論的某些議題中，明顯掉進了林肯的辯論陷阱，在主要政治綱領上，含混其辭或者無法自圓其說，讓南方民主黨認爲，作爲總統候選人，道格拉斯檯面太。
道格拉斯
南北方的民主黨在競選綱領上無法同步，墨西哥灣沿岸各州加上南卡和佐治亞的代表直接翻臉走人，另立候選人，此時此刻，美國唯一的全國性大政黨民主黨在聯邦分裂之前，先分成了南北兩部(共和黨此時充其量只算是一個北方的政黨)!黨派政治，一個黨分裂，另一黨幾乎是必勝了。共和黨還是覺得有必要小心爲上，雖然他們手裏有幾張大牌，有資歷有名望有金主，但最後，他們還是統一選出了黨內資歷經歷都普通的林肯。林肯成爲候選人，最大的原因是：他從來沒說過要廢奴!
對，共和黨是新的，可政治家都不是雛兒，在南北劍拔弩張的時刻，過於激進絕對不是好事。林肯當然反對奴隸制，但他一直說的是，要控制南方蓄奴地區的擴張，南方有黑奴的地方，繼續保留黑奴，可以逐步將廢奴推進一個溫和的進程中，而不像其他的激進候選人，總是吵吵着，一舉將南方地區所有的黑奴都解放!
林肯
民主黨南北兩部加共和黨，1860年的大選已經冒出了三個總統獲選人，其他的人還不怕事大，老的輝格黨消失後，遺老遺少無處安身，自說自話組建了一個所謂憲政聯盟黨。這個黨是蓄奴還是廢奴呢?這麼複雜的問題，人家直接回避，這黨的總綱領就是，聯邦要團結，不要搞分裂，他們也推了個候選人出來!
兩個人競選就夠亂的了，一下子四個候選人，這樣的格局，稍微懂事的都知道，最後當選的那位，在選票上說服不了全國人。對，林肯當選，選舉人票他是過關了，可是選民的票，他只獲得了40%不到，也就是說，這個美國史上最偉大的總統，是被少數人選出來的。在廣袤的10個南方州，大個子得票爲零!這麼低的票數當選，顯見局勢是不好控制的，南方也早已放話，只要林肯當選，他們就退出聯邦。1860年11月，當宣佈林肯獲勝後，南方陸續開始撂挑子走人。
總統布坎南
不過此時此刻，他們可沒說馬上要幹仗啊，只要沒有真正翻臉，一切都還有機會挽回!誰能挽回?誰說話最好使?當然是此時民主黨的總統布坎南。可怨不得美國曆史將布坎南描述成窩囊廢，在這夥計剩下幾個月的任期內，他索性更窩囊了!我們還是要批判一下這種政權更替的“候任制度”，很不科學。上任垃圾時間無所事事，候任沒有正式接班也不敢指手畫腳，這段時間最容易無組織無紀律無法無天。
這是生死攸關的4個月時間，1860年12月，南方最激進的州南卡羅來納宣佈脫離聯邦，第二年一二月間，密西西比、佛羅里達、亞拉巴馬、佐治亞、路易斯安那、得克薩斯陸續脫離。布坎南欲哭無淚，通知國會說，任何州都沒權力這樣說走就走，脫離聯邦;但既然當初聯邦政府是契約政府形式成立的，“合同”約定就是好合好散，如今南部覺得不爽，想要分家單幹，貌似也沒違反憲法，攔着也不合適呀!
民主黨吉祥物驢
到底南方脫離聯邦違不違憲，這是千古難解的政治難題，迄今沒有正確答案，而對於布坎南這樣的庸人，更是想解題無法下手了。出於對戰爭和聯邦分裂的恐懼，布坎南小打小鬧做了幾項軍事方面的部署，基本可以說，這些部署，讓南方各州更團結更齊心了。
候任四個月，布坎南難過，林肯也不好過，他當然知道即將接手什麼樣的爛攤子，焦慮而無能爲力，只好蓄了一臉大鬍子，此後成爲大個子的重要標誌，後來的歲月，他幾乎沒空也沒心思收拾自己的造型了。
