在啤酒釀造完成之後，再將其倒入特別挑選的木桶中進行繼續發酵陳釀的過程，被稱爲“過桶”。現在的精釀啤酒，從酸啤到世濤&波特，甚至於小麥啤酒和IPA，幾乎都有過桶版本。
同一個酒廠，同一款精釀，只是多了在木桶中二次發酵熟化的這一步驟，身價就能飛漲。比如帝磨欄，不過桶的版本，6瓶288，過了個波本桶，一瓶就要88;更別提在波本桶中長期發酵的經典鵝島波本世濤，360塊一瓶的價格，可以買36瓶鵝島IPA。一些人可能覺得無法理解，可是對於大多數精釀愛好者們來說，“木桶陳釀(Barrel-Aged)”就是這麼值。
啤酒與木桶這對搭檔，到底爲什麼會爆火，又爲什麼會產生1+1>2的成效?
美國精釀對“過桶”很上癮
過一遍不夠，那就兩遍
在金屬釀造裝備出現之前，大部分酒類，都是在木桶中熟化直至釀造完成的。直到今天，紅酒中的橡木味道依舊是高品質的標籤之一，而蘇格蘭威士忌，也一直以木桶釀造所帶來的香草和烘焙味而聞名。
除了威士忌和葡萄酒之外，啤酒最初也是在木桶中釀造完成。除了單純的發酵功能之外，二次入桶還能夠爲精釀啤酒帶去獨一無二的風味標籤。而這些過桶啤酒的價值之所以高，就是因爲每一桶酒的味道都是世間僅有，不可複製的。
啤酒過桶的工藝最早由英國精釀酒廠發明，後來被比利時人學去，創新了本就經典的法蘭德斯紅色艾爾，酒中豐富且平衡的酸度，就是得益於橡木桶中的乳酸菌與陳年酵母。
自比利時精釀圈流傳開來的過桶工藝，又在美國精釀圈發揚光大。有些美國精釀甚至不滿足於一次過桶帶來的風味，針對一些果味酸啤，他們甚至會二次過桶，使得果味與酸味達到完美平衡。幾乎所有的美國精釀酒廠都有自己的過桶產品，對於“過桶”這件事兒，美國人可以說是有點上癮了。
啤酒裏獨一無二的風味
只有特定的木桶能給
當然，如果只憑一種流行，就想讓精釀愛好者們爲之買單，未免想的天真。過桶啤酒之所以能貴得理直氣壯，還是因爲過桶工藝能夠帶來的紮實豐富的口感，與這項工藝本就高昂的成本。
啤酒的釀造，脫離不開水、麥芽、酒花與酵母“四大件”，所以想要創造獨一無二的口感，有時就得藉助木桶。總的來說，木桶爲啤酒提供額外的風味，主要通過兩點：
1. 爲啤酒提供桶中殘餘的味道;
2. 利用本就存在的微生物與野生酵母進行二次發酵。
所謂“殘餘的味道”，聽起來好像不太美妙，可這的確是過桶工藝中最無可替代的一部分，也是最大價值所在。過桶啤酒使用的木桶多爲“二手木桶”，這批木桶之前可能是用於釀造其他酒類，甚至有的是用來裝盛巧克力。這些殘餘的味道，在啤酒靜止發酵的過程中，會漸漸滲入酒體中，最終得到一種“刻意添加”所無法達到的圓融口感。根據自己想要得到的最終口感與啤酒本身的風味，釀造師們在挑選木桶時，也有着一定的標準。
在以上的酒桶中，尤其以葡萄酒桶爲代表，會有很多微生物殘留。一些酸啤在二次靜止發酵的過程中，就是利用微生物，在酒中產生醋酸或乳酸。還有一些特殊的風味，如“黴香”，就只能依靠特定的野生酵母產生。有一些水果酸啤甚至需要二次過桶，第一次通過微生物發酸，第二次使酒中的酸味、黴味和水果味融合起來。
爲了買一個木桶
幾千美金也不是事兒
在精釀圈中專門有一個職業，叫做“酒桶經紀人”。他們手握大把二手酒桶資源，是過桶工藝中最重要的角色。
畢竟，酒桶並不是你想有就能有的。如果一位精釀師正在打造一款比利時風格白啤，想要杜松子酒桶爲其增添風味，可不是點個外賣就有酒桶送上門。這時候，就只能求助於經紀人，哪怕要爲一個木桶支付上百甚至上千美金，也是沒有辦法的事。酒的釀造都有一定時限，而經紀人，就是協調時間成本與距離成本的必要環節。
除此之外，酒桶的運送和保存也需要想當的專業知識。過度乾燥，會使木桶縮水破裂;過度潮溼，會使黴菌滋生;想要更大程度上保存桶內的味道，也需要專業的密封運輸，畢竟酒桶也是要講究“趁熱用”的!
總的看來，過桶啤酒真的貴地有理有據，無法反駁。有着獨特風味的每一桶精釀，都凝聚了精釀師對品質的追求，和酒桶經紀人對調度的掌控。而過桶工藝，也讓啤酒突破了“新鮮的纔好喝”的限制，隨着時間的沉澱，擁有愈發厚重的風味。
