朱家崗這個地名指的範圍，包括孫家崗、尤崗、朱家崗等村莊,。這裏是平原上突起的一大片凸崗，長2000米，寬500米，東邊是洪澤湖，西邊是安河，北面是金鎖鎮和青陽鎮。抗戰進入相持階段後日軍大本營改變對華策略，大大減輕對正面戰場的戰略進攻，集中力量鞏固佔領區。提出“肅清後方的抗日武裝是當前第一位的基礎性工作”，爲此“要鞏固、配備充分的兵力”，面對正面戰場則要把兵力配比限制在最少限度內。
由於預見到日軍將以主力進攻敵後抗日根據地，中共中央要求全黨繼續把工作的重點放在敵後和戰區，並把鞏固和發展敵後游擊戰爭作爲黨的軍事戰略的首要任務，確定鞏固華中華南的戰略方針。早在1938年9月中共河南省委軍事部部長彭雪楓根據中共中央軍中央中原局指示，帶領新四軍遊擊支隊東渡黃河挺進豫東日軍佔領區，創建豫皖蘇邊區抗日民主政權。
彭雪楓，原名彭修道，河南南陽鎮平人，1907年出生，1926年加入中國共產黨，1934年參加長征，1941年皖南事變後任新四軍第四師師長。彭雪楓投身革命二十年，出生入死，南征北戰，功勳卓著，被毛澤東和朱德譽爲“共產黨人的好榜樣”。彭雪楓是抗日戰爭中新四軍犧牲的最高將領之一。
淮北敵後抗日根據地位於侵華日軍三大軍事重鎮——徐州、蚌埠、淮陰的核心地帶，同時也是八路軍和新四軍聯繫的重要樞紐，戰略地位十分重要。1942年冬日軍幾經籌備之後，對淮北抗日根據地開展爲期三十三天的大掃蕩。日軍調動的精銳部隊主要以第十七師團的清水旅團、第十三旅團混成旅團一部爲基幹，總兵力萬餘人，由第十七師團長平林盛人統一指揮，採取分進合擊戰術。
日軍從徐州、淮陰、泗線、固鎮等地兵分五路向淮北蘇皖邊區的中心——半城等地進行空前規模的大掃蕩。日軍妄圖在洪澤湖畔殲滅新四軍第四師主力及淮北黨政機關。摧毀淮北抗日民主政權。得到日軍大掃蕩的情報後，第四師師長兼淮北軍區司令員彭雪楓，政委委員鄧子恢立即召開師部會議。針對武器精良的日軍掃蕩部隊，會議決定在日軍“掃蕩”初期以一部分兵力至於內線配合地方武裝就地堅持遊擊作戰，主力跳出包圍圈轉至日僞軍的側翼和後方予以襲擾，伺機打擊日軍。如日僞軍在抗日根據地內增設據點則以一部分兵力返回抗日根據地，抓住日軍兵力分散、作戰疲勞、補給困難等弱點與敵開展爭奪戰，殲擊日僞軍，恢復被佔地區。
泗洪，古稱泗州，地處洪澤湖腹地，土地肥沃，素有“淮上江南”美稱，這裏抗戰軍民關係深厚，地形複雜，河湖廣佈，便於實施反掃蕩策略。彭雪楓深知內線牽制任務艱鉅，必須調選一支機動靈活，執行力強的隊伍來完成，考慮再三決定將這個任務交給第二十六團。第二十六團團長羅應懷，湖北紅安人，1929年參加中國工農紅軍。1942年加入中國共產黨，1934年參加了兩萬五千里長徵。
1942年12月，27歲的羅應懷臨危受命。此前第二十六團經過數次激戰，僅有三個營，六個連，總兵力550餘人，而且彈藥及其缺乏。但羅應懷對洪澤湖的蘆葦蕩比當地老鄉還熟悉，在民兵配合下與日軍周旋了二十餘天。12月7日羅應懷抓住時機攻打防禦薄弱的日軍青陽鎮據點，駐防日軍遭受沉重打擊，附近日軍得到消息立即回訪，當日軍趕到青陽鎮時第二十六團早已撤離戰鬥。
12月10日凌晨，日軍重兵包圍朱家崗，對新四軍陣地進行猛烈炮擊。一時間硝煙四起，天崩地裂，火光沖天。羅應懷緊急組織部隊抵抗等待救援。戰鬥由團部駐地外圍的交通溝展開，日軍在交通溝東端進行密集炮轟，第二十六團戰士跳下交通溝，憑藉地形優勢擊退了日軍的多次衝鋒。憑藉重機槍的火力，日軍搶佔陣地外圍的有利地形，將第二十六團戰士壓制在交通溝內。
12月10日上午八時，交通溝內戰爭進入白熱化階段，團長羅應懷來到陣前親自指揮作戰，第二十六團戰士打退了日軍多次進攻，但自身傷亡也在增多，陣地逐漸縮小。第二十六團戰士在寬不到兩米的交通溝與日軍展開白刃戰，反覆激烈拼殺，戰鬥到下午一點，阻擋日軍長達八個小時之久。
喪心病狂的日軍用燃燒彈燒燬房屋，村莊裏瞬間濃煙滾滾，火光沖天，村裏是團部所在地，團部的安危關係着整個戰局，如果失守團部被攻陷在所難免，副團長嚴光派出了最後的預備隊——小鬼班。所謂小鬼班只有12個人，最大的不超過16歲，最小的還不足14歲。他們大多數是淮北根據地窮苦農民的孩子，有的父母被日寇殺害成了孤兒，新四軍本來要送他們去後方學文化，但是還未啓程，就趕上了這次戰鬥。小鬼班接到命令紛紛拿起大刀手榴彈衝進戰場，火速增援陣地，趁亂殺進大麥場，搶下兩輛牛車堵住村口大門。
誰也沒有想到，在最關鍵的時候，十幾歲的孩子竟成了無堅不摧的勇士，這是不可思議的奇蹟。正是小鬼班的戰地傳奇爲戰鬥的最後勝利起到了關鍵性的作用。
彭雪楓是一個智勇雙全的將領，率軍南征北戰功勳卓著，他在之前的戰鬥中遭遇過敵人騎兵襲擊，損失慘重。吃虧之後，彭雪楓痛下決心，要儘快建立自己的騎兵部隊。他從經費中擠出三萬元組建起騎兵團。騎兵團在1942年8月1日成立，彭雪楓從步兵團隊叫來戰鬥骨幹，經過嚴格的軍事訓練，形成一支戰鬥力強、紀律嚴明的騎兵部隊，其後迅速發展壯大，成爲淮北平原抗日抗日精銳之師。
12月10日下午四時許，騎兵團奉彭雪楓軍令火速支援朱家崗。第二十六團隨即發起了全面反擊。包圍朱家崗的日軍完全沒有料到新四軍援軍會如此神速，在騎兵團的夾擊下日軍如鼠逃竄，潰不成軍，逃回據點。至晚十點歷時十八個小時的浴血奮戰，新四軍保衛朱家崗的戰鬥順利結束，朱家崗戰鬥徹底擊垮日軍圍剿部隊，粉碎了日軍在淮北地區三十三天的大掃蕩，鞏固和壯大了淮北敵後抗日根據地。據統計，朱家崗保衛戰共擊斃敵軍二百八十餘人，新四軍第二十六團陣亡七十三人。
1943年10月10日的新四軍《拂曉報》上刊登了彭雪楓師長爲七十三名烈士撰寫的筆記，“......餘竊思革命軍人肝腦塗地，爲國捐軀，固分所應爾，而死難諸同志之黃塵俠骨，碧草忠魂，乃蒙各界同胞之思慕愛戴，扼腕憑弔，仰餘烈而沐流光，庶可永安於九泉......”
朱家崗戰鬥勝利之後,新四軍第四師各部重整軍力，乘勝擴大戰果，收復失地，大力開展反蠶食戰鬥，日僞軍龜縮在青陽、歸仁集等重要據點中堅守不出，不久之後在新四軍猛烈攻勢下日僞軍放棄據點，全線撤退，淮北根據地全部恢復。
