教皇子午線是1493年5月在羅馬教皇亞歷山大六世仲裁下，西班牙和葡萄牙瓜分殖民地的分界線。
規定在亞速爾羣島和佛德角羣島以西100裏格的子午線爲分界線，並把該線以西的一切土地都劃歸西班牙，以東的一切土地歸葡萄牙。
1494年，西葡兩國又締結托德西拉斯條約，把這條線向西移動270裏格。當時西班牙人認爲自己在這個條約中佔了便宜，相信到印度去的航路是在西方。但實際上這條分界限使得葡萄牙人取得了繞道非洲到印度去的航路上所有據點。
歷史背景
教皇子午線
Papal Meridian
1494年經教皇仲裁，西班牙和葡萄牙在世界上劃分勢力範圍的分界線。
地理大發現時哥倫布和達·伽馬的地理髮現提出了關於新發現地區的主權歸屬問題。當時流行兩種觀念：第一，基督教國家有權力佔領異教徒的國土;第二，教皇有權力決定尚未被基督教統治者所佔領的土地的主權歸屬。早在1454年，教皇尼古拉五世就頒佈一道敕書，把葡萄牙人在非洲海岸發現的領土送給葡萄牙人。
當哥倫布在第一次探險中發現美洲後回到西班牙時(當時他相信他所到達的地方就是印度)，西班牙宮廷害怕葡萄牙和它爭奪這個新發現的“印度”，便要求教皇亞歷山大六世承認西班牙對於這塊土地的主權。
1492年C.哥倫布到達美洲後，西、葡兩國爲爭奪殖民地、市場和掠奪財富，長期進行戰爭。爲緩和兩國日益尖銳的矛盾，由教皇亞歷山大六世(1492～1503在位)出面調解，並於1493年5月4日作出仲裁：在大西洋中部亞速爾羣島和佛得角羣島以西100裏格(leaguew's，1裏格合3海里，約爲5.5千米)的地方，從北極到南極劃一條分界線，史稱教皇子午線。
線西屬於西班牙人的勢力範圍;線東則屬於葡萄牙人的勢力範圍。根據這條分界線，大體上美洲及太平洋各島屬西半部，歸西班牙;而亞洲、非洲則屬東半部 ，歸葡萄牙。
葡萄牙國王若昂二世(1481～1495在位)對此表示不滿，要求重劃。1494年6月7日西、葡兩國簽訂了《託德西拉斯條約》，將分界線再向西移270裏格，巴西即根據這個條約被劃入葡萄牙的勢力範圍。這條由教皇作保規定的西、葡兩國同意的分界線，開近代殖民列強瓜分世界、劃分勢力範圍之先河。
當麥哲倫的船隊航抵摩鹿加羣島(今馬魯古羣島)以後，西、葡兩國對該羣島的歸屬問題又發生了爭執。1529年雙方又簽訂《薩拉戈薩條約》，在摩鹿加羣島以東17°處再劃出一條線，作爲兩國在東半球的分界線，線西和線東分別爲葡萄牙和西班牙的勢力範圍。西、葡兩國首次瓜分了整個地球，瘋狂進行殖民掠奪。
