1936年5月，兩廣的地方實力派正悄悄醞釀一場軍事行動。領導此一事變的兩廣分別是廣東的陳濟棠，以及廣西的李宗仁、白崇禧。他們計劃高舉抗日的旗號，要求南京國民領導抗日，並準備派兵途經湖南北上。
廣東的陳濟棠，他任職廣東省主席已有五年，素有南天王之稱。他出身廣東省防城縣，早年進入欽縣警察講習所就讀，半年後畢業;同年考入黃埔陸軍小學，經由其師鄧鏗介紹，和同班同學鄧演達等人祕密加入同盟會。辛亥革命後，他進入廣東成立陸軍速成學校就讀，其後進入東軍界任職。
陳濟棠從基層軍官做起，逐漸爬升，做到第四軍軍長，也曾被孫中山指派到蘇聯考察。北伐以後，陳濟棠出掌廣東，成爲繼陳炯明、李濟琛以後，又一廣東實力派人物。1931 年，陳濟棠又取代省內的對手陳銘樞，出任廣東省省長，掌握廣東軍政大權，之後與南京國民政府維持若即若離的關係。
陳濟棠的出身並不顯赫，但他能從基層一路爬升最後當到省長，稱霸一方，成爲民國史上重要的軍事人物之一，可見他實力不容小覷。但陳濟棠有個許多軍閥都共有的缺點，就是迷信卜卦和風水。1936 年的兩廣事變，正是與卜卦有關。
1936年6月1日，在陳濟棠、李宗仁等人的計劃下，兩廣先致電南京國民政府，呼籲國民政府出面領導抗日。由此兩廣事變猝起，蔣中正也在當天的日記中提到兩廣謀叛之徵兆已見。
隔天，兩廣又發出了相同內容的電報通電全國，公開籲請南京國民政府出面領導抗日;6 月4 日再由西南數十名將領掛名，並由陳濟棠、李宗仁領銜發表另一封通電，希望南京國民政府負起領導抗日的重責大任。
電報發表之後，兩广部隊在6月5日開抵湖南永州。這打出抗日旗號、看似愛國的行動，實際上卻是要以軍事行動挑戰中央。
當日兩廣兵力相加不下30餘萬，而國民黨中央軍此刻正因爲追擊紅軍，主力深入西北、西南地區，長江流域一帶能用來即時應付兩廣的部隊只有10多萬左右。此時，兩廣極力拉攏立場搖擺不定的湖南省主席何鍵。一旦何鍵倒向兩廣，則武漢危急;武漢如果有失，屆時兩廣軍隊可能會效法太平天國的進軍路線，沿着長江東下，直取南京。
爲了擴大影響，兩廣同時試圖策動華北的宋哲元、馮玉祥、韓復榘等人，希望各地實力派趁勢響應，重演中原大戰的局面，這樣一來，就能置南京國民政府於不利的局面。
所幸，華北地區的實力派們並沒有積極響應兩廣的行動，全國各地的輿論也大多指責兩廣。例如胡適於6月9日致電李宗仁：
廣州東山李德鄰(李宗仁)先生並轉羅君任先生鑑：南中消息使人怪詫難信。今日無論什麼金字招牌，都不能減輕掀動內戰、危害國家之大責任。三年前閩變起時，展堂(胡漢民)、德鄰、伯南(陳濟棠)諸公曾有必將爲親者所痛、仇者所快之讜論。今日之事何以異此。迫切陳詞，伏望兩公與伯南、健生(白崇禧)諸公懸崖勒馬，共挽危機，國家幸甚!胡適.佳
除此之外，胡適更發表了一篇《親者所痛，仇者所快!》的文章，公開呼籲兩廣服從政府、切勿引爆內戰。
究竟爲何兩廣敢發動此一巨大的軍事行動?而領導此一事變的陳濟棠、李宗仁和白崇禧究竟意圖爲何?多年後陳濟棠寫在他的書中解釋：
二十五年(1936年)六月，餘以抗日準備工作已將完成，抗日時機亦已成熟，乃決心派兵十師北上抗日。同時發表抗日主張通電，並飭由黨部募捐款項逾數十萬元，分別援助馬占山之抗日軍，及韓國革命志士，以增強抗日聲勢。而中央認爲時機未到，制止餘之行動;國人亦間有誤解餘之主張，諸多忖測。餘耿耿忠心，既不爲中央及國人所諒，爲表明心跡及避免分裂計，遂即發表通電下野赴港。
陳濟棠對這場大規模軍事行動的動機說得很簡略。他辯稱之所以要出兵北上，都只是出於一片赤誠之心，希望國民政府負起領導抗日的責任，但是國民政府和國人不諒解他的苦心，還猜忌他的用心，所以滿腹委屈的他只好通電下野。
但事情絕對沒有如此單純，事變的另外一位主角李宗仁給出了更多線索。根據《李宗仁回憶錄》的說法，軍事行動的原因之一是因爲陳濟棠和其兄陳維周過分迷信，聽信卦仙：
在(陳)濟棠發動請纓北上抗日之前，(陳)維周曾約了翁半玄等術士替他卜卦。卦中有機不可失字樣，也使陳氏兄弟相信要應在蔣先生身上。
據此可以得知，陳濟棠是聽信了卦仙翁半玄機不可失的預言才決心出兵反蔣，也因此認爲此戰有絕對的勝算。而李宗仁則是迫於兩廣脣亡齒寒的關係——一旦廣東有事，廣西也難以置身事外而不得不響應陳濟棠的軍事行動。
這個卦仙翁半玄是什麼來歷呢?他其實是陳濟棠招攬來的一位術士，陳濟棠素來倚重他。有一回，翁半玄告訴陳濟棠，洪秀全的祖墳沒有葬到真的龍穴上，導致洪秀全沒能穩坐皇帝太久，陳濟棠因而聽信翁半玄的話，把祖墳遷到翁半玄爲他選的、一個位在洪秀全祖墳上的龍穴。由此可見，陳濟棠十分相信翁半玄，但這次戰事的發展並沒有翁半玄所預言的那麼順利。
兩廣事變爆發後，蔣介石指派得力助手陳誠處理兩廣問題。陳誠於是在6月8日，由南京飛往武昌，指揮軍事調度，緊急徵調輪船和火車，將最近的部隊連夜運往衡陽，使國民黨中央軍先頭部隊終於在6 月10 日上午六點左右開進衡陽，較廣西部隊早了三小時抵達。由於中央軍已搶佔先機，控制了衡州，阻擋了兩廣軍隊北上的道路，使得兩廣的軍事行動失了先機。儘管軍事上已經失去優勢，陳濟棠、李宗仁、白崇禧仍不肯輕易屈服，雙方在湖南、兩廣交界處對峙許久。
但接下的情勢發展，卻大出陳濟棠意料之外。
從7 月初開始，在國民黨政府暗中的策動、以及不願意打內戰的想法下，廣東空軍紛紛駕機叛逃，投奔政府。廣東空軍是陳濟棠多年苦心培訓的成果，共有各類型飛機約130架，可說是陳濟棠軍事實力的一張王牌。空軍集體叛逃的結果導致軍心大亂，陳濟棠麾下的幾位部將，如：餘漢謀、李漢魂等不是投奔南京國民政府，便是辭去軍務，前往香港。在空軍叛逃之後，粵軍軍心大亂，部隊已經不聽陳濟棠指令。
陳濟棠知道大勢已去，只好在7 月18 日通電下野。至此，陳濟棠等人才恍然大悟，原來機不可失指的是飛機，飛機一失他就垮臺了。無論這是玩笑話或事後諸葛，都可看出卜卦的詩句解讀空間很大。
廣東問題解決後，廣西一省已孤掌難鳴。雖然李宗仁、白崇禧仍與南京僵持到9 月，但他們已無軍事實力釀成大規模的內戰。
