胡斯一三七一年生於捷克南部的一個農民家庭。一三九六年他畢業於布拉格查理大學後留校任教。不久升任校長。一四○一年他成了傳教士，第二年三月開始在布拉格教堂傳道。胡斯認爲教會佔有大量土地是一切罪惡的根源，他主張沒收教會財產。他大膽提出了許多改革宗教的措施和反對異族統治的主張。他的觀點首先反映了市民和捷克下層貴族的利益，同時也獲得了廣大人民羣衆的支持。他們認爲，把教會財產還俗歸公的主張是反對整個壓迫制度的第一。
在教堂聽胡斯講道的聽衆越來越多。他常當衆指責德國高級教士們奢侈墮落的行爲，揭露城市德國貴族的罪惡。一四一二年，羅馬教皇派人到捷克兜售“贖罪符”，胡斯嚴厲譴責這種從普通教民身上榨取錢財的卑鄙做法。在胡斯的號召下，憤怒的布拉格下層居民和貧苦學生舉行聲勢浩大的示威遊行，但遭到鎮壓。
胡斯被驅逐出布拉格，他表示要用語言的利劍繼續戰鬥，他堅信真理必勝。他以後又避往捷克南部農村繼續傳教。他在那裏斥責農奴剝削制度，反對貴族在法庭上欺侮農民，因而受到下層貴族的支持及廣大農民的熱愛。胡斯的愛國主義行爲還表現在他用本地方言而不是用教廷所規定的拉丁語作祈禱。他把聖經譯成了捷克文。他奠定了捷克書面語言的羣衆基礎。他用捷克文寫作。他在《佈道錄》、《人民議會》等作品裏，尖銳地抨擊了羅馬教皇的教權和整個羅馬教會。
胡斯在農村的活動，更加激起了教會和世俗統治者對他的仇恨。他們採取威脅利誘、禁止傳教、開除教籍，甚至使用宗教裁判等手段，一步緊逼一步地迫害胡斯。然而胡斯始終不屈服。他說，“我寧願死去，也不會沉默。就是要幫助人民——就是爲了這個”。一四一四年，胡斯被召參加在康斯坦茨舉行的宗教會議。這次會議是羅馬教皇同皇帝西克孟德陰謀策劃陷害胡斯的一着。胡斯不顧城鄉老幼勸阻，堅決赴會。他認爲可利用這次大會申述自己的主張。但會議拒絕聽取他的申訴，並強令他撤銷自己的主張。胡斯拒絕這樣做，莊嚴地宣稱，自己因然不免一死，但是真理“將從墓穴裏站起來，發展壯大，得到永恆的勝利”。一四一五年七月六日，在康斯坦茨的廣場上胡斯被統治者以異端的罪名處以火刑，活活燒死。
