日晷，本義是指太陽的影子。現代的“日晷”指的是人類古代利用日影測得時刻的一種計時儀器，又稱“日規”。其原理就是利用太陽的投影方向來測定並劃分時刻，通常由晷針(表)和晷面(帶刻度的表座)組成。利用日晷計時的方法是人類在天文計時領域的重大發明，這項發明被人類沿用達幾千年之久。
日晷有兩層含義，一般指的是第2個含義。
(1)“日”指“太陽”，“晷”表示“影子”，“日晷”的意思爲“太陽的影子”。
(2)利用太陽投射的影子來測定時刻的裝置，又稱“日規”。
日晷通常由銅製的指針和石制的圓盤組成。銅製的指針叫做“晷針”，垂直地穿過圓盤中心，起着圭表中立竿的作用，因此，晷針又叫“表”;石制的圓盤叫做“晷面”，安放在石臺上，呈南高北低，使晷面平行於天赤道面，這樣，晷針的上端正好指向北天極，下端正好指向南天極。
晷面兩面都有刻度，分子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二時辰，每個時辰又等分爲“時初”、“時正”，這正是一日24小時。絕大部分的日晷顯示的都是視太陽時，有些在設計上作了變更，可以顯示標準時或是日光節約時間。
人類使用日晷的歷史非常遙遠，古巴比倫在遠古時期的6000年前就開始使用了，
中國是在3000多年前的周朝。
日晷不但能顯示一天之內的時刻，還能顯示節氣和月份。當然它的缺點也是顯而易見的，笨重而且看不到陽光的時候不能用，比如陰天和晚上。
這項發明被人類所用達幾千年之久，直至1270年在意大利和德國才現早期的機械鐘，而中國則在1601年明代萬曆皇帝纔得到二架外國的自鳴鐘，清代時雖有很多進口和自制的鐘表，但都爲王宮貴府所用，一般平民百姓還是看天曉時。
