威廉·亨利·哈里森曾在賓夕法尼亞大學跟隨美國開國國父之一、著名醫生本傑明·拉什博士學醫。18歲參軍，給安東尼·韋恩將軍做副官。1798年任西北地區部長。1798年任新設州——印第安納州州長。他從印第安人手中奪得3000萬英畝土地併入該州。1812年，英軍與印第安人聯合向印第安那州進犯，美國對英宣戰，哈里森作爲西北地區聯合軍司令，取得了泰晤士河戰役的勝利。戰後歷任美國國會衆議員、俄亥俄州參議員、美國國會參議員、駐哥倫比亞公使。
1836年作爲輝格黨總統候選人蔘加總統競選失敗。 1840年當選。然而他卻只當了一個月的國家最高行政長官。這位1812年戰爭中的英雄是在68歲時經過艱苦激烈的競選才贏得總統職位。1841年3月4日哈里森就職那天正遇上寒流，凜冽寒風中，哈里森用了一個半小時宣讀他的就職演說。他的演講加上幾位其他官員的講話，使參加者長時間領略了華盛頓的寒冷。幾天之後，這位老人就得了肺炎，在32天后逝去。副總統約翰·泰勒馬上繼任總統，威廉·亨利·哈里森好像根本就沒有當幾天總統。儘管歷史學家們仍記得哈里森是位優秀的軍事指揮家，但關於他是總統的唯一記錄就是他是歷史上在位時間最短的總統。
哈里森上任的那天很冷。他的上任演講是美國曆史上最長的，將近兩個鐘頭。他沒有穿大衣在外面演講，得了急性肺炎，31天之後病逝，成爲美國曆史上第一個在任內逝世的總統，也是美國曆史任期最短的總統。他去世之後，輝格黨開始衰敗。
