程咬金，字義貞，濟州東阿(今山東東平西南)人。隋唐時期有名的戰將，可是你翻開史書卻很難找到這三個字。因爲他可能是覺得“咬金”這個名字太俗了點，於是成名之後將名字改成了程知節。
一、與演義不一樣的程咬金
說起程咬金，似乎就不能不提“混世魔王”的名號和他那“三板斧”。如果程咬金真是那半路殺出來的綠林好漢，那他也算是人如其名了，十分的接地氣。
可事實並非如此!程咬金不是草莽出身，而是出生在北齊有名的士族大家。祖輩當的都是文官，這樣說來，程咬金的文化水平應該也算不錯，不可能大字不識一個。千年以來，人們受到演義的誤導太深了，不過，從另一個方面來說，如果不是演義塑造了一個完全不一樣的程咬金，他的形象也不可能那樣深入人心。
當然，程咬金家的官職做到北齊，那是前朝的事了，現在是隋朝的天下。家道中落的程咬金只好回鄉。但是又恰逢隋末亂世，程咬金一身的本領也有了用武之地，他組織了數百人，擔負起了保衛鄉里的責任。
至於傳說中程咬金的三斧子半，那也只是演義中的故事罷了，隋唐武將常用的兵器是馬槊，程咬金拿手的兵器就是馬槊。
演義爲了突出程咬金福將的形象，將他刻畫成了粗中帶細，直言豪爽的草莽英雄，卻忽略了他勇將的形象。
二、戰場顯威
隨着隋末社會的動盪，程咬金也過不下去了，決定走上反隋的道路。面對那麼多反隋武裝，他選擇了當時比較有影響力的瓦崗。
瓦崗寨的一把手李密是有識人之明的，看到程咬金來投，十分高興。對程咬金也是十分器重，讓他擔任內軍驃騎之一。
可別小看了這隻內軍，他們由八千勇烈之士組成，隸屬四驃騎，是李密的王牌軍。李密還常對人說，這八千人能抵得上十萬大軍。雖然有些誇大其詞，但不可否認他們的戰鬥力。
能統領這支軍隊的四個首領必定是人上人，而程咬金就是其中一位。由此，程咬金的勇武可見一斑。
由於李密錯信王世充的承諾，雖然自己打敗了宇文化及，卻也是傷亡慘重。此時王世充又趁人之危，率領精銳來攻打瓦崗。而自信心爆棚的李密又否決了裴仁基避戰休整的主張，決定和王世充一較高下。
王世充首先猛攻的是單雄信，單雄信不敵，李密便派程咬金和裴行儼前去救援。但交戰時裴行儼不幸被流失射中，墜落馬下。
看到自己的戰友中箭墜馬，程咬金趕緊飛奔而至，連殺數人，敵軍無人敢擋。趁敵軍慌亂之際，程咬金抱起裴行儼馳馬回奔。
但畢竟馬上有兩個人，還是有點超重了，很快便被敵人的騎兵追上。程咬金不想與敵人酣戰，豈料追兵不依不饒。在程咬金不察之際，用馬槊刺穿了程咬金的臂膀。
程咬金怒吼一聲，心中暗向，本來爺爺不想跟你們計較，你們卻得寸進尺。只見程咬金忍着劇痛，折斷刺傷自己的馬槊，反身斬殺了這個不知天高地厚的小兵。其餘追兵看到程咬金的勇猛表現，都不敢再追。雖然程咬金和裴行儼脫離了險境，但李密終究是敗了。
三、遠見卓識
程咬金和秦瓊等一干瓦崗戰將被王世充所俘，王世充爲了籠絡他們，對他們也是表現地十分敬重。
但程咬金實在看不上王世充人前一套，人後一套的奸詐作風。每日上朝還要聽王世充滔滔不絕的訓話，而且還時常話語重複，根本沒有明主的氣質。
於是，程咬金就對秦叔寶說，王世充氣量狹小，又喜歡賭咒發誓，簡直就是一個老巫婆，哪裏是撥亂反正之主!勸說秦叔寶和他一起脫離王世充，投靠李唐。
這哪裏是一個草莽能說出來的話，可見歷史上的程咬金對當時的局勢也是有一定分析的，他要尋找的是明主，而非只是高官厚祿。
後來在王世充與李世民進行戰鬥時，程咬金，秦叔寶等人在戰場上投奔了李世民，他們騎馬離開王世充百步之外，然後下馬，給王世充磕頭後說明自己要投唐，走也走的堂堂正正，王世充也不敢追趕。
投靠李唐後，程咬金總是身先士卒，幾乎從未落下李唐開疆擴土的重要戰役。在李世民的麾下，他一展所長，他對李世民也是忠心耿耿。
李唐平定了外部勢力後，很快就陷入了內部的權力鬥爭中。太子黨決定先拿程咬金開刀，要求皇上將程咬金外放，自此來掀開削弱秦王勢力的序幕。
聽到消息的程咬金趕緊對李世民說，如今大王的左膀右臂正在被逐漸斬去，您還能長久地保全自己麼?即使我死，也不願離開您半步。
這件事發生在玄武門之變的兩年前，程咬金有這樣的看法，可見他的遠見卓識;誓死都要陪伴秦王左右，可見他的滿腔衷心!
四、晚節不保
雖然程咬金久經沙場，但都是作爲戰將，還沒有親自指揮過某場大戰。可是唐高宗李治卻給了他一個元帥的重擔，要他率軍討伐西突厥。
行至鷹娑川時，大軍遇突厥強兵四萬騎，戰事正焦灼時，幸好在不遠處休整的大將蘇定方率領五百騎馳援，居高臨下，衝散了敵兵，取得大勝。
但小人真的是什麼時候都有，另一個將軍王文度嫉妒蘇定方的大功，便對程咬金說:“雖然我們這次險勝，但我軍也有不少傷亡，不應率疲敝之師急追敵軍，不如謹慎前行，遇敵再戰。”
更離譜的是，王文度還說他有皇上的密旨，要求全軍聽他指揮，更嚴令軍隊不可深入追敵。
可憐，程咬金竟然相信了王文度的話，此時已六十七歲的程咬金再無當年的銳氣。無論蘇定方怎麼勸說，程咬金還是默許了王文度的做法。
程咬金的失誤使自己沒有完成作戰目的，由於行軍緩慢，戰線太長，糧草不濟，加上北方嚴寒，凍死餓死的兵士不在少數。
當數千敵人來投誠的時候，程咬金又是默許王文度殺降分贓。蘇定方再三勸阻，說“這樣幹我們反倒成賊了，怎能稱的上是爲國伐叛?”最後分財的時候只有蘇定方沒有接受。班師回朝，事情敗露後，程咬金被罷職免官。若他不是開國元勳，恐怕是難逃一死的。
自此程咬金也認識到了自己的錯誤，不再過問朝事，公元665年在家中去世，享年七十七歲。
