當年趙匡胤貧賤落魄之時，受盡世人的冷眼。他先是投奔父親的好友王彥超，在被王彥超打發之後，趙匡胤只好來到隨州，投奔父親的另一個朋友隨州刺史董宗本。
董宗本是一個重情義之人，他見同僚的兒子精通武藝，而且談吐不凡，相貌堂堂，就對趙匡胤多了幾分好感，不僅收留了他，而且還對他照顧有加。誰知趙匡胤的絕世武藝引起了董宗本之子董遵誨的嫉妒。
董遵誨原本是隨州城裏的第一公子，不管是相貌還是武藝，以及兵法都超出其他年輕人。所以，他養成了狂妄自大，妒賢嫉能的性格。趙匡胤剛剛來到隨州，就顯示了他非同一般的才藝，他馬術超強，氣質非凡，連父親都對他大加讚賞，資質才能遠在董遵誨之上。
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於是董遵誨非常嫉妒，他憑藉父親的權勢，對太祖常有欺凌怠慢。他們曾經辯論用兵作戰之事，董遵誨理屈詞窮，當即拂袖起身而去。
趙匡胤哪裏受得了這種氣，顧及到董宗本的面子，他又不能跟董遵誨鬧翻，只有忍氣吞聲，告別了董宗本。幾乎沒怎麼吃過苦的趙匡胤，接連碰壁，終於懂得了什麼叫世態炎涼。但是他生性仁厚，並沒有對歧視他的人恨之入骨。
趙匡胤做了皇帝之後，董遵誨累次升遷官至驍武指揮使。有一天，太祖趙匡胤在偏殿召見他。見了趙匡胤的董遵誨，相當惶恐，想起自己以前的做法，此刻覺得除了等人家拿刀來剁之外，毫無辦法，只是一個勁兒的叩頭請罪，頭也不敢擡，趙匡胤命令手下人扶起。
趙匡胤問他可記得當年之事。董遵誨叩頭說道：“臣愚昧，不識真主，今蒙陛下赦罪，定當做牛做馬，銜環以報。”趙匡胤大笑，讓他走了。
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時隔不久，董遵誨被控告做有十多件違法事件。趙匡胤親自審理此案，董遵誨惶恐不安等待定罪，出乎意料的是趙匡胤又赦免了他。趙匡胤對他說：“朕對你已經赦過賞功，怎麼忍心再追究你的舊惡呢?你可以不必再憂愁，但以後必須改過自新，朕還是會破格重用你的。”董遵誨非常感動。
趙匡胤詢問董遵誨母親在哪裏?董遵誨說：“母親在幽州，落難分離。”原來，董遵誨之父董宗本過去曾是遼將趙延壽的部下，趙延壽戰敗以後，董宗本帶着兒子南歸，妻子卻陷在幽州。
趙匡胤知道此事後，命人多方打聽，將董遵誨之母從遼國贖回來，並送到董遵誨的防地，並且施加優厚饋贈。同時趙匡胤確實對他實行重用，後來授他爲通遠軍使，鎮守環州。如此以德報怨，董遵誨對趙匡胤感恩戴德。
趙匡胤果然沒有看錯人。董遵誨到達環州後，召集各部族酋長，向他們宣諭朝廷的文德武威，殺羊濾酒，設宴大加犒勞，衆酋長都心悅誠服。他在環州勤政愛民，深受百姓好評。
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幾個月以後，西蕃部族再次入侵，董遵誨率領軍隊長驅直入，打跑來敵，俘獲斬殺很多，繳獲牛馬幾萬，西戎部落因此安定。趙匡胤嘉獎他的功勞，就地授予羅州刺史，軍使之職照舊。
在古代皇帝中，不濫殺無辜的仁愛是不多見的。而不殺當初羞辱過自己的人，並且還對他加以重用的皇帝恐怕少之又少。趙匡胤對董遵誨如此優待，一方面念他確實是個人才，另一方面更是顯示了他能容人的度量和寬闊的胸懷。
