夫以銅爲鏡，可以正衣冠;以史爲鏡，可以知興替;以人爲鏡，可以明得失。那我們的主人公劉邦究竟有怎樣的故事呢?
《史記·漢高祖本紀》中記載，漢五年天下大定，春風得意的劉邦問自己的手下“你們有什麼說什麼，不要隱瞞，分析一下我爲什麼得到天下，項羽爲什麼失去天下。”高起、王陵回答：“陛下怠慢人，項羽厚待人，但是陛下能夠把所得到的城池分給功臣，而項羽嫉妒賢能，殘害有功的人，而且有功不賞，所以失去了天下。”
劉邦卻說“你們只知其一不知其二，夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房;鎮國家，撫百姓，給餉饋，不絕糧道，吾不如蕭何;連百萬之衆，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。三者皆人傑，吾能用之，此吾所以取天下者也。”
所以當說起漢高祖劉邦奪取天下最重要的三個人時，人們通常爲說是蕭何、張良、韓信三人，此三人又被稱作“初漢三傑”。然而要注意的是，劉邦最初問的是自己與項羽爭霸勝利的原因，並不是問他能夠取得成功的最重要原因。事實上，初漢三傑雖然是曠世之才，但是隻要劉邦願意禮賢下士，總會有合適的英才站出來，但是有些人才卻是不可替代的。真正決定了劉邦勝利的幫手，其實另有其人。
比如東漢末年的曹操，就算是他有荀彧、賈詡這樣的人才輔佐，可如果沒有典韋和許褚這樣的人忠心耿耿的保護，他無法有效的控制那些陰謀家和富有才華的大將，隨時都有身首異處的可能，因爲這些能人關鍵時刻首先都是爲自己着想而不是爲曹操着想;後世安祿山之所以有了身首異處的下場，並不是因爲手下缺少人才，卻是因爲缺少真心誠意相助的人。
劉邦稱帝過程中最重要的三個人，與三傑作用大爲不同，可是他們在劉邦最低谷的時候不離不棄，從精神和肉體上拯救劉邦，爲了救劉邦，有人連自己的親人都不惜出賣。
夏侯嬰
以夏侯嬰的太僕職位來說，即便是一生沒有爲劉邦立下功勞，卻也已經足夠重要了。要知道在古代常年征戰的情況下，爲主公趕馬車的人通常是最被信任的，如果沒有一個可靠的司機，根本就不可能做成大事，要知道，秦末最早揭竿而起的陳勝就是被自己的車伕害死的。
而夏侯嬰對劉邦的恩情可以說天高地厚，二人年輕的時候劉邦打傷夏侯嬰坐牢，正是夏侯嬰堅持作僞證劉邦才得以釋放;彭城之敗，劉邦幾次把自己的兒女踹下馬車，夏侯嬰不顧劉邦幾次想殺掉自己，堅持把孩子抱上車，甚至把孩子掛在脖子上趕車;而夏侯嬰立的最大的功勞，還是在成皋之敗後，劉邦一個兵都沒有，這個時候漢王可以說一個敢信任的人都沒有，破產畢竟是連老婆都不敢通知的慘狀，只有夏侯嬰帶着劉邦僞裝成漢王使者混進軍營，奪取了韓信軍權，才重新擁有了軍隊;而劉邦死後，夏侯嬰在平息諸呂的過程中，也立下了大功。
樊噲
仗義每多屠狗輩，且不說劉邦在老家的時候靠着樊噲的免費狗肉補充營養，而劉邦起兵之後，樊噲又每每衝鋒陷陣一馬當先，後來的鴻門宴上，正是樊噲的勇敢出現，促成了項羽釋放劉邦，而這個時候，後世2000多年以機敏著稱的劉邦居然還傻傻的不想走，幸好樊噲一句“今人方爲刀俎，我爲魚肉”，劉邦才恍然大悟，趕緊逃走了;劉邦進入咸陽後，本來想住在皇宮裏，正是樊噲相勸，才讓劉邦清醒過來，否則項羽帶着各路諸侯殺過來的時候，劉邦大軍必然片甲不留。
最重要的一點事，劉邦臨死前，曾下令讓陳平殺死樊噲，幸好陳平拖延了法令沒有執行，樊噲才僥倖活了一命。但是樊噲卻並沒有恩將仇報，在呂后專權的歲月裏，作爲呂后的妹夫，史書上並沒有他夥同呂后欺壓劉氏的記載，反而是劉氏奪回權力後，還把樊噲兒子殺了。
項伯
要說鴻門宴上是誰救了劉邦，張良、樊噲都不能算數，因爲沒有項伯，劉邦必死無疑，有了項伯，即便沒有其他人，劉邦也基本沒有性命之危了。而項伯不僅救了劉邦的命，就連劉邦奪取天下的基礎---漢中之地---也是項伯在得了劉邦的財寶之後幫他跟項羽要的。如果沒有漢中之地，就算是劉邦拜了韓信做大將軍，也沒有任何從巴蜀殺出來的可能。從這個角度看，沒有項伯的功勞，初漢三傑的功勞也無從談起了。
最難能可貴的是，項伯乃是項羽的親叔叔，而且項羽對於自己的親屬向來不薄，這樣的前提下，項伯居然不顧一切的幫助劉邦，對劉邦的大恩大德堪比再造。而劉邦爲了報答項伯，在平定天下之後，賜項伯劉姓。
