亂世的五代十國因爲王朝更替十分快速，因此戰亂使得五代十國的正史記載很少，也有專家猜測可能是每個朝代的更替從而導致那個時期史書記載十分混亂的局面。五代指的是當時中原地區的最爲主要的國家，他們是五代十國時期的主線，他們分別就是南樑、後唐、後漢、後晉、後周，而十國也是當時存世的十個小國。後周之後趙匡胤取代了柴家的王朝，從而建立起了宋朝，從此宋朝開始了統一戰爭。
在宋朝統一中原的征程中，最後一個被滅的國家就是北漢，北漢的最後的君王就是劉繼元。後周柴榮繼承了姨父郭威的帝位之後，柴榮就開始帶領大軍吞併各種藩鎮，因爲柴榮的戰略十分機智，所以柴榮很快就平定了許多藩鎮，就當各界都以爲柴榮即將擊敗了各地藩鎮統一天下的時候，柴榮卻因病而去世了。柴榮去世後，幼主被擁立爲帝，可是柴榮卻萬萬沒想到，他臨終前的託孤，卻是給了趙匡胤絕對的兵權。
不久之後，趙匡胤在利用詭計，讓當朝宰相以爲是契丹外敵來襲，因此匆忙派遣趙匡胤出兵抵抗。誰曾想這招卻是趙匡胤的調兵之計，等待趙匡胤帶兵到陳橋之後，他立即命令下屬擁立自己爲君主。後來趙匡胤帶領軍隊攻下了柴家的京都，柴榮後裔也是十分識趣，他主動提出了讓位，從此趙匡胤建立起了宋朝。而宋軍也開始統一之戰，這時十國中多數王朝被先後攻下，就剩下了南漢、北漢、南唐與吳越四個王朝，可是南唐、吳越這兩個王朝卻因害怕宋軍，在宋軍壓境之際，他們立即向宋朝稱臣。
因此十國只剩下南漢與北漢了，北漢的帝王劉承均因爲擔憂宋軍來襲，他面對國家日漸衰敗的局勢十分擔憂，後來劉承均還得了病。國家的局勢一日不如一日，面對如此的困境，可是劉承均卻毫無施展的能力，宋軍壓境，他的病情突然加重，最終不治而亡。劉承均去世後，他的長子劉繼元年紀尚幼，因此他把皇位傳給了自己的弟弟劉繼恩，可是劉繼恩的繼位卻沒有挽救北漢。北漢的國勢還是一直在走向衰退，後來劉繼恩被仇家所殺，因此劉繼元繼承了帝位。
劉繼元是一個殘暴的君王，他上位之後先後除掉了朝廷上許多皇家親戚與官員，可是他卻是一個聰明的君主。當他知道自己不敵宋軍的時候，他選擇投靠了契丹以達到與宋軍抗衡，當時趙匡胤親征大軍攻打北漢，可是北漢的軍隊卻堅守不戰，因此宋軍也跟北漢打起了消耗戰。後來因爲宋軍攻打北漢是夏天，天熱多雨，而宋軍軍營中許多將士都出現了水土不服，許多將士都因此無力對戰，最終趙匡胤選擇了退兵。
劉繼元因此錯信宦官，從而殺掉了北漢的大將李隱、宰相郭無爲等人，從此北漢的局勢更加不容樂觀。趙光義登基後不久，他帶領宋軍再一次討伐北漢，此次劉繼元再一次向契丹請求援助，可是契丹援兵敢進入北漢國境就遭到了宋軍的埋伏，最終契丹的援兵不敢再前進一步。而劉繼元知道自己如果不投降必然會被宋軍所滅，因此在孤軍無援的情況下劉繼元選擇了向宋軍投降，趙光義接受了劉繼元的投誠，後劉繼元被接送到京城居住，從此劉繼元過上了無憂無慮的生活。
