曹雪芹，這個文壇巨匠，一生如經歷一番夢幻，早年過着衣食無憂，富貴尊榮的日子，遭抄家之禍後，一落千丈，住進陋室，食不果腹。那麼，曹家因何激怒皇帝，遭此大難呢?
曹雪芹
《紅樓夢》是部享譽世界的文學鉅著，令無數人都爲之癡迷。要解讀《紅樓夢》，就要先研究其作者曹雪芹，曹雪芹的家族曾在康熙朝鼎盛一時，卻在雍正即位後遭抄家之禍，由此一下由盛轉衰，對此學術界議論紛紛，各種說法都有。曹雪芹有着富貴榮華的少年時期，曹家曾是貴族，他的高祖曹振隨順治入關，爲清朝開國定鼎立下汗馬功勞，他的曾祖曹璽、祖父曹寅、伯父曹順，父親曹三代四人連續任江寧織造達60年之久，曹寅還做過四任鹽政，聚斂了大量財富;不僅如此，由於他曾祖母孫氏是康熙皇帝玄燁的乳母，祖父曹又是玄燁的侍讀，故康對曹寅高度信任，委以要職。
《紅樓夢》
史載，康熙六次南巡，四次都駐即曹寅府中，爲了奉承最高統治者以圖水保祿位，曹寅四次接駕時，不僅傾注全家財力，還挪用庫銀數十萬兩，在經濟上造成了鉅額的虧空，可以說，曹寅已經給曹家種下了衰敗的禍根。
曹寅、李煦還爲康熙南巡營建寶塔灣行宮，康熙四十四年三月十二日，迎來康熙第五次南巡，御舟開抵三漢河寶塔灣，曹寅奏請起鑾，同皇太子、十三阿哥，宮眷駐蹕。又是演戲，又是擺宴，真“比一部書還熱鬧”。
後來，當有大臣奏報曹寅等人挪用庫銀時，康熙曾說過:“曹寅李煦用銀之處甚多，朕知其中情由。”他把虧空歸結爲三條，南巡接駕、修造行宮和饋送。正因如此，康熙沒有對曹寅等人作出處罰，只是私下告誡他們儘快將虧空補上，康熙四十九年時，康熙因此事一連在曹寅的奏摺上批寫了四個“小心”。
曹寅畫像
然而，面對如此鉅債，曹寅心急如焚，卻也無力彌補，最終於康熙五十一年(1712年)七月一病不起，死在揚州，李煦奏摺上說:彌留之際，覈算出虧空庫銀23萬兩，而且曹寅已經沒有資產可以補上。曹寅死後，康熙爲保全曹家的江南家產免遭搬遷的損毀，特命曹寅之子繼任江寧織造:兩年後曹寅之子病故，康熙又親自主持將曹寅的四侄過繼過來，接任了江寧織造的職務，同時康熙又讓曹寅的大舅子蘇州織造李煦代管兩淮鹽差一年，用所得的銀子補齊曹寅生前的虧空。
康熙五十四年(1715年)，又查出曹寅生前虧空織造庫銀三十七萬三千兩。康熙只好再次做安排，讓兩淮鹽政李陳常和李煦代爲補還。雍正即位後，接連頒佈諭旨，開始在全國上下大張旗鼓地清查錢糧，追補虧空。他一再聲明，凡虧空錢糧的官員，一經揭發，立刻革職，僅雍正元年，被革職抄家的各級官吏就達數十人，與曹家既是親戚又患難與共的蘇州織造李煦也未能倖免。但一開始曹家並沒有被治罪，看在父皇的面上，雍正特許他將虧空分三年還完。如果曹此時盡力做好本職工作，不招惹是非，即使沒有按雍正所規定的期限還清虧空，想必也不會遭到治罪。
雍正四年(1726年)，曹負責操辦的緞匹衣料質量“粗糙輕薄”受到重新補償並罰掉一年俸祿的處分，不久，雍正穿的石青緞褂褪色經查又是江寧織造的產品，結果又罰掉曹一年的俸祿。曹一次又一次地失職，導致了雍正對他越來越不滿和失望。雍正五年正月(1727年)，兩淮鹽政噶爾泰向雍正密報揚州、江寧兩地官員的情況，講到曹時說:“訪得江寧織造曹年少無才，人畏縮，織造事務都交給管家丁漢臣料理。奴才在京見過幾次，人也很平常。”雍正看後心情憤激，揮筆寫了“原不是一個東西”、“豈止平常”的批語。
到了這個地步，雍正並沒有將曹問罪，而是決定將他召回北京當面考察和訓誡，於是傳旨，命蘇州織造高斌不必回京，他所督運的民卷匹由曹送來，不料途至山東長清縣等處，曹知“於勘合外，多素夫馬、程儀、驟價等項銀兩”，騷擾驛站，終於招致雍正“龍顏大怒”，即刻下令將其交由內務府和吏部嚴審。
紅樓夢
在曹被圈職受審的時候，雍正又得知他轉移財物，企圖隱蔽，於是怒火中燒，傳旨查封曹家產，雍正在諭旨中口氣非常嚴厲，我屢次對曹施恩寬限，他如果感激我的成全之恩，理應盡心效力，然而他不但不感恩圖報，反而將家中財物暗移他處，違背了朕對他恩惠，甚屬可惡!他命令江南總督範時繹，將曹家中財物封存看守，並將重要家人立即捉拿。範時繹接到諭旨，立即將曹的管家數人拿下。關押審訊，所有房產財物一併查清、造冊封存。雍正六年二月(1728年)，新上任的江寧織造赫德將曹江南家產人口查明接收，並上報皇帝，曹在京城的家產人口，也由內務府全部查封。
曹雪芹
近百年榮華富貴的世家大族，從此結束了鐘鳴鼎食的“繁華盛事”。時年曹雪芹13歲左右、曹雪芹最後的生活很潦倒，許多人想幫助他，但曹雪芹有一些文人的傲骨，不會去看人的眼色，更不會要嗟來之食。最後，他和他几子都活活餓死。
但是近半個世紀來又有人認爲，曹家的被抄是因政治鬥爭，是雍正打擊父黨的犧牲品，人們認爲曹是父黨，是在情理之中的。康熙駕崩後，他的寵臣接連倒黴，曹雪芹的家族受到牽連也是理所當然的。但是，就出身而論，曹家不過是個奴才，根本沒有資格卷人宮廷鬥爭。
其實，曹家的衰敗是一個複雜的社會現象，它有一個長期的演化過程，我們不能片面地說他因哪一點而突然衰敗的，他的結局有自身原因，也有統治者的原因，用單一的致敗因由去解釋複雜的社會現象往往行不通。
文學鉅著《紅樓夢》
