【歷史上的今天】歷史上，英格蘭和法蘭西位於英格蘭海峽兩邊，經常爲了領土問題和商業利益而互相爭鬥，甚至互相侵略。特別在14世紀到15世紀兩個國家一直處於戰爭狀態，這就是歷史上著名的英法百年戰爭。百年戰爭後期，幼小的亨利六世無法親理國政，英國國內各派政治勢力再度展開權力鬥爭。法國原王儲查理乘機在法國南部封建主的支持下自立爲王，稱查理七世。爭奪王位的戰火再度燃起。挾亨利五世的餘威，英軍很快又取得了優勢。此時，一個拯救法國的英雄出現了，她就是被法國人民千古傳頌的奧爾良姑娘———聖女貞德。
貞德1412年出生於法國一個叫做棟雷米的農村。當時法國北部被英國佔領，而英國又與勃艮第公國結盟。這個村莊屬於法國東北部仍然忠誠於法國王室的一小塊孤立地區之一，周遭都被勃艮第人的領土所包圍了。在貞德的童年中，村莊遭受了幾次襲擊，其中一次甚至使村莊起了大火。國家的危急和各地人民保衛祖國的消息使這個偏遠農村的小姑娘異常激動，她覺得自己有責任拯救多難的祖國。有一天，貞德告訴父親，說一道不可思議的光突然降臨到她面前，隨後聽到一個莊嚴的聲音，自稱是天使聖米迦勒，指示她去幫助法蘭西的王太子對抗英格蘭。
她一再請求父母和叔叔帶她去見當地的法軍隊長。叔叔爲她的熱誠所感動，帶她到了軍官面前。她在那裏向當地的駐防部隊指揮官博垂庫爾說明來意，希望能帶她前往王儲的所在地——希農。博垂庫爾只是嘲笑了她一番，但這並沒有讓貞德就此打退堂鼓。1429年初，英軍圍困了巴黎南面的奧爾良城。這是法國南北交通的戰略重鎮，一旦失守，南方就可能全部失陷。消息傳來，十七歲的貞德感到這正是自己爲祖國獻身的時刻。貞德再次來見指揮官博垂庫爾，在談話中她說出了一些神奇的戰情預報。在前線傳來的消息證實了貞德的預言後，博垂庫爾終於同意護送她前往希農。她僞裝成男性，穿越了廣闊的敵方勃艮第領土，最後到達王儲查理在希農的城堡。在會面中她給查理留下極爲深刻的印象，查理被貞德堅不可摧的意志感動，同意讓她帶一支三四千人的軍隊去解救奧爾良城。
貞德的武器只有一把劍和一面旗幟。在戰鬥中，她總是高舉旗幟，衝在隊伍的最前面。她和她的旗幟在哪裏出現，法國士兵就奮不顧身地跟上去。經過無數次戰鬥，貞德和她的部隊來到了奧爾良城下。守城的法軍卻不肯開城迎接，他們不相信貞德這個女孩子能帶兵打敗英軍，有人甚至認爲她是妖怪巫女。貞德也不申辯，她巡視一週，看到城的另一邊還有一座最堅固的英軍堡壘，便指揮法軍攻擊敵堡。她首先躍過深壕，架起梯子爬上城堡，但摔了下來。不一會兒，她高舉戰旗又衝了上去。守城的官兵親眼看到這一切，大爲感動，立即開門出擊。被英軍圍困長達209天的奧爾良解圍了。捷報傳開，整個法國一片歡騰。
奧爾良戰役的勝利，徹底扭轉了法國在整個戰爭中的危難局面，戰爭從此朝着有利於法國的方向發展。接着，貞德又率軍收復了許多北方領土，並在蘭斯大教堂舉行了查理七世的加冕禮。查理七世成爲國王時，打算封貞德爲貴族，但被貞德拒絕，貞德只請求免除她出生的村子的賦稅。1430年5月，貞德在圍攻勃艮第公爵鎮守的貢比涅戰鬥中被俘。勃艮第大公將她轉交給英國人。在獄中，貞德雖遭受嚴刑拷打和輪番審訊的折磨，但她依然堅貞不屈、大義凜然。英國人十分仇恨貞德，但礙於不能對戰俘進行審判，於是指她是異端者，將她交予教會審判。
有一天，教會法庭的法官給貞德設了一個圈套，審訊者問她“是否覺得自己受到上帝的恩典?”當時教會的教條是沒有人可以肯定他自己受到上帝的恩典，如果她做出肯定答覆，那她就證明了自己是異端邪說。而如果她的答覆是否定的，那她就承認了自己是有罪的。而貞德回答：“如果沒有得到，希望上帝能賜予我;如果我已得到，希望上帝仍賜予我。”
當時法庭在聽到了貞德的回覆後，“那些質問她的人全都目瞪口呆”，並且只得暫停了那天的審問。這一段質問後來非常知名，在現代成爲了許多領域的題材。最後法庭總結了貞德的12項罪行指控，並被判火刑。1431年5月30日，在魯昂的集市上，修士們給她穿上專門製作的醜陋服飾，“奧爾良姑娘”手握着十字架，在煙霧和火光中驚聲尖叫，她一邊呼喚着基督，一邊被燒成了灰燼。死時，貞德還不滿20歲。23年後，貞德的母親和兄弟申請重新審查貞德的案件。1456年教宗下令組織委員會，進行審查。審查的結果一致公認：貞德確是無罪的，所謂異端的罪名，全屬無中生有。
今天，在風景如畫的魯昂老城，大教堂的塔上已野草叢生，曾經燃起的宗教火焰業已熄滅。這裏有一座聖女貞德的塑像，表現了她受難時的痛苦模樣，還有一個廣場，也以她的名字來命名。整個法蘭西都在歌頌她，時刻懷念她。
