袁崇煥(1584年6月6日-1630年9月22日)，字自如，又字元素，祖籍廣東東莞，明朝著名軍事將領。他戎馬一生，爲守衛明朝東北邊疆、抵禦清軍進攻，立下了赫赫戰功。不幸遭奸佞陷害，致使崇禎帝中了皇太極的離間計，錯殺袁崇煥，造成千古奇冤。
袁崇煥的青年時代，正值明皇朝統治日趨腐朽之際。有感於國家的衰敗，袁崇煥自幼好讀兵書，學習用兵救國之術。他中進士後授職福建邵武知縣，仍對東北邊境的戰況非常關心，常常同一些曾經衛戍遼東的退役將卒討論遼境的地理和防禦狀況，嚮往有一天自己能投筆從戎。
天啓二年(1622)正月，袁崇煥奉例入京朝覲，御史侯恂慧眼識英雄，薦袁崇煥爲兵部職方主事，負責鎮守山海關。袁崇煥剛到任所，便深夜單騎出關了解地形，回來後便稱：“予我軍馬錢穀，我一人足守此。”雖是口出狂言，但這番膽識和勇氣，也着實讓人佩服。不久，他便被升爲山東按察司僉事、山海監軍，成爲駐防邊疆的一員勇將。
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在兵部尚書孫承宗的大力支持下，袁崇煥在遼東築寧遠城，恢復錦州、右屯等軍事重鎮，使明的邊防從寧遠向前推進了二百里，基本上收復了天啓初年的失地，他又採取以遼土養遼人、以遼人守遼土的政策，鼓勵百姓恢復生產，重建家園。還注意整肅軍隊，號令嚴明，大大提高了軍隊的戰鬥力。由於治邊有方，天啓三年，袁崇煥得升爲兵備副使，不久又升爲右參政。
天啓六年(1626)正月，後金國主努爾哈赤率八旗健卒十三萬前來圍攻寧遠(參見寧遠之戰)。袁崇煥刺血爲書，誓師全軍，表示誓與寧遠城共存亡。在他的感染下。“將士鹹請死效命”，同仇敵愾，士氣高漲。袁崇煥令城外守軍全部撤進寧遠城，堅壁清野，又親自殺牛宰馬慰勞將士。他還將全部庫存的白銀置於城上，傳令，有能打退敵兵，不避艱險者，當即賞銀一錠。如臨陣退縮，立斬于軍前。爲了增強火力，袁崇煥令人將城中存有的仿西洋“紅夷大炮”架上城頭，一切準備就緒，嚴陣以待。
二十四日，後金軍兵臨寧遠城下。袁崇煥胸有成竹，邀朝鮮使者同坐戰樓觀戰。突然一聲炮響，後金軍開始攻城。只見八旗兵丁四處散開，滿山蔽野而來。袁崇煥一聲令下，城樓上火炮齊鳴，弓箭齊發，後金軍死傷慘重，只好退軍。次日，後金軍重振士氣，再次來攻，他們把裹着生牛皮的戰車推到城牆根，準備鑿城穿穴，袁崇煥立即親率士兵挑石堵洞，又令城上大炮加強火力猛攻敵陣。後金軍總帥努爾哈赤在營前指揮作戰，忽被飛來的炮石擊中，受傷墜馬，血流不止。後金軍見主帥受傷，匆匆收兵退去。在歸途中，努爾哈赤病情加重，死於軍中。
