王守仁(1472-1529)浙江餘姚人。字伯安，號陽明子，世稱陽明先生，故又稱王陽明，明成化八年九月三十日(即公元1472年10月31日)太夫人鄭氏娠十四月生文成公於餘姚，嘉靖七年十一月廿九日(即公元1529年1月9日)辰時卒於南安，享年五十七歲。中國明代最著名的思想家、哲學家、書法家和軍事家。陸王心學之集大成者，非但精通儒家、佛家、道家，而且能夠統軍征戰，是中國歷史上罕見的全能大儒。因他曾在餘姚陽明洞天結廬，自號陽明子，現在一般都稱他爲王陽明，其學說世稱“陽明學”。在中國、日本、朝鮮半島以及東南亞國家都有重要而深遠的影響。
王陽明於明憲宗成化八年九月三十日亥時出生於一個書香門第、官宦世家，其遠祖爲東晉大書法家王羲之。據《年譜》記載，他出生前夕祖母夢見有人從雲中送子來，夢醒時王陽明剛好出生，祖父便爲他起名叫王雲，鄉中人亦稱其降生處爲瑞雲樓。然而，他到了五歲還不會說話，一天一位高僧經過，撫摸他的頭說“好個孩兒，可惜道破”，意指他的名字“雲”道破了他出生的祕密。其祖父恍然醒悟，遂更其名爲守仁，此後他便開口說話了。這個故事有點神話色彩，但從這個故事可以看出他幼年時並未顯示出聰慧和才華。
他以諸葛亮爲榜樣，幹一番事業。此後刻苦學習，學業大進。騎、射、兵法，日趨精通。終於在明弘治十二年(1499年)考取進士，授兵部主事。當時，提督軍務的太監張忠認爲他以文官授兵部主事，懷疑其中有詐，便強令王守仁當衆射箭。王守仁提起彎弓，連發三箭，結果三發三中。不但沒有難倒王守仁，反而使他在軍中的威信倍增。王守仁做了三年兵部主事，突患肺病，以病告歸。經過一系列的低谷後，他在貴州質樸的風氣下講說“本心之至善”，很快就引起了士子們的強烈共鳴，並取得了教化生命的確實效果。這自然對他一度受到傷害的心靈是一種莫大的慰藉。
王守仁還在貴州創辦了龍岡書院，又應貴州提學副使席書之請，主講文明書院，一時之間，學子蟻聚，風氣大開，對貴州教育特別是自由講學之風，起了推動作用。後來的陽明書院，正學書院，南臯書院都繼承了這一傳統。
王守仁在陸九淵“心學”的基礎上進一步發揮而形成了更完備的“心學”理論系統——“王學”。
“心學”，作爲儒學的一門學派，最早可推溯自孟子，而北宋程顥開其端，南宋陸九淵則大啓其門徑，而與朱熹的理學分庭抗禮。至明朝，由王守仁首度提出“心學”兩字，至此心學開始有了清晰而獨立的學術脈絡。
王守仁將“心學”凝成四句話：“無善無噁心之體，有善有惡意之動。知善知惡是良知，爲善去惡是格物。”王守仁認爲：“良知”是心之本體，無善無惡就是沒有私心物慾遮蔽的心，這是“天理”，在“未發”之中，是“無善無惡”的，也是我們追求的境界。而當人們產生意念活動的時候，把這種意念加在事物上，這種意念就有了善惡的差別。當惡念擡頭時，人的判斷往往會出現錯誤，也就是“意之動”出現了錯誤，即不能正確地分辨善和惡，把惡當作善，把善當作惡，那麼他的“良知”也會出現錯誤，從而“格物”也會誤入歧途。這時就要反求諸己。努力使自己的心回到無善無惡的狀態。回到無善無惡的狀態了，纔能有正確的良知，才能正確的格物。只要格物致知來達到一顆沒有私心物慾的心，心中的理其實也就是世間萬物的理。
所以，在王守仁看來，“天理”不是靠空談的，是靠“格物致知”。靠實踐，靠自省。心中有天理，無私心，就好比世間有規矩，有規律，有規矩就能丈量世間萬物的方與圓。無論有多少方和圓，無論這些方和圓的大小，都能靠格物致知揭示其規律，所以，天理就在人的心中。
他認爲爲學“惟學得其心”，“譬之植焉，心其根也。學也者，其培壅之者也，灌溉之者也，扶植而刪鋤之者也，無非有事於根焉而已。”要求用這種反求內心的修養方法，以達到所謂“萬物一體”的境界。
他的“知行合一”和“知行並進”說，旨在反對宋儒如程頤等“知先後行”以及各種割裂知行關係的說法。他論兒童教育，反對“鞭撻繩縛，若待拘囚”，主張“必使其趨向鼓舞，中心喜悅”以達到“自然日長日化”。他的學說以“反傳統”的姿態出現，在明代中期以後，形成了陽明學派，影響很大。他廣收門徒，遍及各地。死後，“王學”雖分成幾個流派，但同出一宗，各見其長。他的哲學思想，遠播海外，特別對日本學術界以很大的影響。日本大將東鄉平八郎就有一塊“一生伏首拜陽明”的腰牌。他的弟子與心學影響了很多人：徐階，張居正，海瑞，陶行知等，名揚海外!
點評：王陽明不僅是宋明心學的集大成者，一生事功也是赫赫有名，故稱之爲“真三不朽”(太上有立德，其次有立功，再次有立言，雖久不廢，此之謂三不朽。《左傳·襄公二十四年》)其學術思想在中國、日本、朝鮮半島以及東南亞國家乃至全球都有重要而深遠的影響，因此，王陽明(心學集大成者)和孔子(儒學創始人)、孟子(儒學集大成者)、朱熹(理學集大成者)並稱爲孔、孟、朱、王。
