在古代，對於非嫡子但太子仍健在的皇子而言，想要成爲皇帝有兩種方法。第一種方法相對溫和，就是在朝堂上培養自己的勢力，爭取大多數大臣站在自己這一邊，然後讓他們建議皇帝更換太子。最好的情況是在此時太子犯下一些錯誤，以便皇帝對其進行懲處。
這種方法相對和平，不會造成太大的損失。然而，這種方法也存在明顯的弊端。首先，古代的許多文臣都堅守着嫡長子繼承製，很難被拉攏。其次，太子也會培養自己的勢力，並且得到了皇帝的支持，因此不少人選擇了第二種方法。
第二種方法就是反叛。這種方式相對直接而粗暴，一旦成功，皇位就是自己的。然而，一旦失敗，後果將不堪設想。因此，這種方式風險極高，只有在萬不得已的情況下才會輕易採用。李世民和朱棣都採用了這種方式，只不過朱棣沒有像李世民那樣在朱元璋在世時挑戰自己作爲皇帝的父親。
爲什麼朱棣沒有直接與父親朱元璋對抗呢?主要原因在於實力問題。李世民一直隨李淵征戰隋朝，他在唐朝建立的過程中取得了許多戰功，同時也征服了許多忠於自己的大將和謀士。而朱棣則沒有這樣的條件。
明朝建立之時，朱棣只是一個年僅十歲的孩子，哪有上戰場建立功勳的能力呢?此外，明朝的皇權比唐朝更加集中，皇帝的權力更加強大。當時的大臣和將領對朱元璋忠心耿耿，朱棣根本沒有足夠的力量來對抗朱元璋的軍隊。因此，他不能也不敢當着朱元璋的面進行反抗。
