劉表自身有能力，這點從其“單騎入荊”僅用一年便平定荊州便可看出，同時他也有參與逐鹿的資本，但是他卻放棄了爭奪天下，這是爲什麼呢?
首先，劉表對自己的定位很清楚。他清楚的知道自己沒有沒有奪取天下的縱橫之才，也沒有超人一等的軍事才能。他明白自己只能做一個守土之臣，守好自己的一畝三分地，爲百姓們創造一方淨土，求一生富貴罷了。因此，他沒有對外有所圖謀，只是想保住荊州一方太平。
其次，劉表的年齡也是一個問題。當他真正擁有自己的地盤時，他已是年近五十的老者。當他消滅張羨，將荊州納入治下時，他更是已經58歲了。這個年紀的人再想像年輕人那樣拼命，恐怕是不現實的。他所考慮的是如何將自己的位置傳承下去，因爲晚年的劉表被繼承人問題搞得頭疼。
最後，劉表很清楚自己的能力。他知道自己只是一個“治世之能臣”，而不是像曹操那樣的雄才大略。在太平盛世時期，他完全可以成爲一代名臣，輔國理民，造就繁華盛世。但是，他生活在亂世之中，他想守住一方淨土，但別人卻早已虎視眈眈。
最終，劉表在曹操真正南下奪取荊州之前，於建安十三年(208年)去世了。這使他沒有親眼看到，自己治理了十八年的荊襄，陷入戰亂之中。劉表放棄爭奪天下，也許是明智的選擇，因爲他能夠守住自己的一方淨土，保障自己和百姓的安寧。
