朱元璋之所以決定殺害藍玉，並不僅僅是因爲他傲慢自大、目中無人，更重要的原因是在太子朱標去世後，朱元璋計劃立朱允炆爲繼承人，而朱允炆年紀輕輕，資歷不夠，根本無法壓制藍玉，因此藍玉註定要死。
藍玉的功勞多爲明朝建國之後。其中包括他在洪武四年在四川成都立下的戰功，這場戰爭的勝利歸功於傅友德和藍玉。一年之後，朱元璋任命徐達爲大元帥，繼續追擊北元的殘餘勢力。藍玉成爲徐達的先鋒官，立下了卓越的戰功。隨後，藍玉兩次率軍出征，平定了河北境內的元朝勢力和西藩的叛亂。
隨着開國老將如徐達年紀漸長，已不適合再上戰場作戰，年輕的藍玉成爲明朝軍隊的新一代名將，他的軍權逐漸增大，戰功也日益顯赫。在捕魚兒海之戰中，藍玉擊潰了北元的最後主力軍隊，徹底終結了元朝的統治。朱元璋還將藍玉的女兒嫁給自己的兒子蜀王朱椿。
藍玉在班師回京後，朱元璋非常高興，直接封他爲涼國公，地位崇高無比。如果藍玉此時選擇歸隱鄉里，也許還有可能平安度過晚年。然而，接下來發生的一系列事件直接導致了藍玉的死亡。
首先，藍玉的性格傲慢。此外，他在軍隊中廣泛招收義子，拉攏官員，組建自己的勢力。
然而，藍玉真正的死因實際上是太子朱標的去世。太子朱標因病去世後，朱元璋決定立朱標的兒子朱允炆爲繼承人。由於朱允炆年紀尚幼，經驗不足，很難壓制住那些開國老臣。
藍玉原本是朱元璋留給朱標的大將，以朱標的能力和資歷，壓制住藍玉不成問題。此外，藍玉還是太子黨的堅定支持者，他的妹夫常遇春的女兒嫁給了朱標，使他與朱標成爲親家。然而，朱標去世後，情況發生了徹底的改變。朱允炆並非常遇春的女兒所生，而是朱標與另一位妻子呂氏的兒子。因此，無論是資歷還是血緣關係，藍玉都不願意毫無怨言地支持朱允炆。
由此可見，藍玉的存在對朱元璋而言顯然變得弊大於利。
於是，在洪武二十六年，也就是朱標去世一年之後，錦衣衛指揮蔣瓛舉報藍玉謀反。最終，藍玉遭到抄家滅族，他麾下的許多將領也被殺害。
