李昪的出身極爲低微，從小在濠州、泗州一帶流浪，父親失蹤後被伯父李球帶到濠州，母親去世後，他在濠州開元寺中度過了一段時間。895年，吳太祖楊行密攻打濠州，將李昪收爲義子，但由於太祖的兒子們無法容納他，於是將他交給部將徐溫撫養，並改名徐知誥。
徐溫原本有六個兒子，但大多無爲而終，只有長子徐知訓成爲他的得力助手。因此，徐溫決定培養徐知誥，他善於騎射且喜好讀書，成爲徐溫的另一支力量。909年，徐知誥升任升州防遏使兼樓船副使，次年又晉升爲升州副使，開始獨立創業。
然而，隨着徐知誥實力的增強，徐溫開始對他保持高度警惕。雖然他利用徐知誥的能力，但在南吳天祐十四年(917年)時，徐溫將自己的職位改爲檢校太保、潤州團練使，以便更加密切地監視徐知誥。兩人之間的矛盾開始加劇。
南吳天祐十五年(918年)，徐溫長子徐知訓被大將朱瑾所殺，徐知誥迅速趕往廣陵平定叛亂。憑藉此事，他升任淮南節度行軍副使、內外馬步都軍副使，並逐步掌握了南吳的政權，逐漸擴大自己的勢力。
927年，徐溫本想派次子徐知詢接替徐知誥，但不久後徐溫病逝。徐知誥趁機剝奪了徐知詢的兵權，獨掌南吳朝政，並最終篡奪了南吳政權。
對於出身低微的李昪來說，依靠義父攫取大權並篡位稱帝，爲了確保統治的穩固，增強統治的權威和合法性，認一個有光榮歷史或顯赫聲名的人爲祖先並不難理解。事實上，這種做法在歷史上並不少見。
對於李昪追認李唐宗室爲祖宗這件事，便曾被錢文穆王錢元瓘所取笑，有一次，錢元瓘問沈韜文說：“金陵冒氏族於巨唐，不亦駭人乎?”沈韜文回答說：“這就像鄉間那些姓孔的人常被稱爲孔夫子一樣，有什麼奇怪的!”錢元瓘聽後哈哈大笑。
從這個對話可以看出，當時的帝王和大臣們對於李昪這種做法，並不感到奇怪，他們認爲這只是一種隨意追認祖宗的行爲。
總結起來，李昪建立南唐時，李唐已經滅亡十多年了，兩者之間根本沒有什麼實際的關係。唯一的聯繫只是李昪的出身問題。如果他真的是李唐宗室的後裔，那麼南唐也可以看作是李唐的一種延續;如果李昪不是李唐宗室的後裔，那麼他和李唐之間就沒有任何關係。至於他是否具體是哪位歷史人物的後代，目前還沒有確鑿的證據可以確定。
