吳起和孫武都是軍事大家，太史公在《史記》裏將他與兵聖孫武一同列傳，可見吳起的軍事能力，他和孫武一樣著書立說，軍功卓著，二人被人稱爲“孫吳”。若將二人加以比較，又是誰更博人眼球?
吳起出現在戰國時期的衛國，此時的戰國正是風雲激盪的時代，天下大國紛紛追逐雄霸中原的入場券，作爲一個小國，衛國沒有什麼實力跟人去競爭，面對天下洗牌的局面，吳起雖然偏安一隅，卻又不滿足自己的地位。於是，他傾盡家產積極尋求自己的功名利祿。
儒學、兵法都精通的吳起，曾經在三個國家工作過。在魯國，受命於危難之際，統率魯國三軍，擊退強齊，吳起輾轉於魯、魏、楚，他到哪個國家，都能發揮他的才華。吳起是繼孫武之後，既善用兵同時又著有軍事理論的第一人。吳起戰爲心，後世論兵，莫不稱“孫吳”。
從軍事上分析，吳起和孫武都是著名的軍事大家，孫武著有《孫子兵法》而吳起則有《吳起兵法》，二人在軍事理論上的造詣都極高，不分伯仲。唯一不同的是，孫子的兵書多有流傳下來，而吳起的兵法卻無法爲後人所見。吳起通兵法儒家三家思想，他與孫武齊名但是在軍事戰績上，吳起應該比孫武戰績顯赫，他的一生與諸侯七十六戰，全勝六十四，戰平十二，常常能夠出奇者勝，以少勝多。在魏期間把當時的秦國打的節節敗退，幾乎毫無還手之力。吳起的“陰晉之戰”以五萬魏卒擊潰了五十萬秦軍，孫武在打敗楚國後就歸隱了，而吳起先後在魯、魏、楚待過，一生經歷上千次戰役曾與各諸侯國交戰，一生沒有打過敗仗。
值得一提的是，兩人的發跡都很相似，吳起最開始出任魯國的將領時，因爲其妻子是齊國人，當時齊魯正在交戰，魯國人猜忌吳起和他妻子，爲了博得魯國國君的信任，只好將自己的妻子殺死，殺妻明志的他得到了將印，而也因爲這件事成爲吳起一輩子的污點。孫武殺女人，是當初他在吳國時，拿吳王后宮的女人練兵，因爲她們不遵守軍規，嬉笑着當兒戲，爲了以示兵法展現軍威，孫武將領頭的吳王兩位愛妃當衆斬殺。因此，孫武才取得了吳王的賞識。
總的來說，吳起在政治上要出彩一些，吳起仕楚期間，主持變法，讓當時幾乎瀕臨滅亡的楚國變得強大，使楚國在此之後穩穩屹立於戰國七雄之列，後世的商鞅還多仿效吳起的變法。而孫武則在軍事理論上多有建樹，他指揮的戰鬥並不多，多在理論上建功卓著。孫武與吳起無疑是軍事上稱爲“里程碑式的人物”，但是吳起始終沒有孫武出名，可能與他在歷史上的名聲不太好，也與他所著《吳起兵法》不能廣爲流傳有關。
那麼，戰無不勝攻無不克的吳起最後的結局又是怎麼樣的?吳起曾經輾轉於魯、魏、楚三國，幫助魯國擊退齊國，拯救了危亡之際的魯國，而在魏國，又和魏國君主一起多次以少勝多擊退秦國，並擴大了魏國的版圖。吳起的軍事才能的確不能小覷，但他的成就更多是在政治上，也就是吳起變法。吳起一生沒有打過敗仗，先後用變法富強了兩個國家，那便是魏國和楚國，而楚國是吳起變法最大的受益者，吳起在楚國爲相，也是他最後一次達到人生的頂峯。
吳起的變法很有效果，但是卻犧牲了貴族和宗室的利益，在楚國君王在世時，他很支持吳起，但是當楚王一死，貴族就將矛頭指向了吳起，爲了貴族的利益，吳起不得不死，改革支持者楚悼王死後，權貴進攻，以亂箭射死。吳起很聰明，“及悼王死，宗室大臣作亂而攻吳起，吳起走之王屍而伏之。”死前趴在楚悼王屍體上，刺殺吳起的人誤傷楚悼王的身體。楚太子即位就清查這件事情，把誤傷楚悼王屍體的人全部誅殺，牽連滅族的有七十多家。臨死留了一手，設計報殺身之仇，吳起不僅聰明一時，還聰明瞭一世。
