皇太極死時，多爾袞希望能撥亂反正，登上帝位，但是皇太極系的人馬氣勢洶洶，不但大鬧議政王大臣會議，甚至還拔出了刀子，衝多爾袞比比畫畫……比畫的最終結果是多爾袞退讓了，順治做了皇帝。
在這羣拿刀子衝着多爾袞比畫的人當中，有一個傢伙最兇悍，他力大無窮，勇冠三軍，曾經在正陽門下一箭命中門楣，十幾個侍衛竟然拔不下這支箭……由此看來，這個傢伙就是阻礙了多爾袞的帝王之路的主犯之一。
多爾袞一打聽，原來這個手拿兇器在領導面前大喊大叫的傢伙是皇太極的家將——鰲拜。多爾袞當時就火了，命人把鰲拜推出去砍了。這時小順治飛跑過來，摟住鰲拜的脖子不放，央求多爾袞放過鰲拜。多爾袞不好當面跟小皇帝計較，只好罷手。
回到家，多爾袞越尋思這事越上火，命人拿鰲拜的考勤記錄來，打開一看：怪不得鰲拜這麼替小順治賣命，原來他以前犯過錯誤……有錯誤那就好辦了，有錯必糾嘛。於是多爾袞傳令，再把鰲拜那廝推出去，接着斬。
聽說又要追究鰲拜的歷史錯誤，小順治急如星火，飛快趕到，再次央求多爾袞刀下留人。沒奈何，多爾袞只好依從。
前兩次鰲拜僥倖逃過去了，多爾袞這時候忙着進取中原，暫時沒顧得上他。等到大家趕走李自成，一窩蜂地搬進北京居住時，多爾袞忽然又想起了鰲拜。這一次，他給鰲拜找了個新罪名——“違令瀆請”，就是沒聽領導指示，擅自主張，犯了嚴重的自由主義錯誤，第三次要將鰲拜推出門外斬首。
這時候的小順治正承受着青春期的苦惱—一大堆不認識的女生趴在宮裏對他虎視眈眈呢……儘管如此痛苦，但順治還沒有忘記鰲拜，聽說鰲拜又要被斬，他又一次飛跑了去，求多爾袞看在他青春期苦惱的份兒上，饒過鰲拜吧。
就這樣，倒黴透頂的鰲拜爲了小順治一家的幸福，險些付出了生命的代價。幸運的是，沒過幾年，多爾袞突然從馬上跌下來死了，不然，說不定哪天小順治一打盹，鰲拜的腦袋就沒了。不管怎麼說，在多爾袞的殘酷高壓之下，皇太極一脈的親信早已被剪除得七七八八，而鰲拜能夠僥倖殘存下來就是因爲他不顧惜自己的性命，可見此人的忠心可昭日月。所以順治在24歲駕崩的時候留下遺命：囑託鰲拜照顧新登基的小皇帝，是爲四大顧命老臣之一。
外有四大顧命老臣，內有孝莊太皇太后，朝廷似乎建立起了一個理性的經營班子。然而，孝莊卻敏銳地發現了危機：如何避免小康熙走上他爹的老路?
沒錯，小康熙和他的父親順治一樣，都是還在吃奶、尿牀的年齡就被人給抱到龍椅上了。帝位的尊榮對於別人來說是求之不得的，對於康熙和順治來說卻太沒意思了，等於是別人強塞給自己的。多美味的東西，強往你嘴裏塞，你也不爽……順治就是前車之鑑，正是因爲這一切來得太容易了，缺少了一個必不可少的奮鬥過程，結果居然把他活活鬱悶死了。
飛蛾在振翅高飛之前都要破繭而出，軟弱的蛹從堅硬的繭殼中奮力地掙扎着一點一點地擠出來。如果有人替飛蛾撕開繭殼的話，這隻飛蛾飛是能飛出來，卻飛不高，也飛不快，沒有任何生存能力，哪怕一陣微風吹來，也會吹得它啪嚓一聲撞在牆壁上，活活撞死。
順治就是這麼一隻活活撞死在牆壁上的小飛蛾。因爲他沒有奮鬥過，也沒有磨鍊過，當他面對人生課題的時候，就沒有任何勇氣與能力與之對抗，只能鬱悶地蹬腿死掉。如果他沒有死，那麼他肯定會在心理嚴重扭曲的狀態下成爲一名暴君——歷史上這樣的例子比比皆是。
現在，擺在孝莊面前的嚴重問題是：如何讓小康熙這隻沒有磨鍊過的小飛蛾迅速地成長起來，成爲成功者，而非又一個失敗者?
月白風清之夜，孝莊獨立中庭，滿腦門子都是這個問題。開始時，她還真不明白原因之所在——如果她明白的話，當年順治就不會吵着去當和尚了。老太太一輩子不幹別的正事，就琢磨這麼一個問題，終於尋思過味來了：如果想避免讓小康熙重走順治的老路，就必須給小康熙一個人生課題，讓他自己來獨立完成，一旦完成了這個課題，小康熙就如同破繭而出的飛蛾，想往哪兒飛就往哪兒飛了。
給小康熙安排道什麼題目呢?孝莊的目光落到了正在鞍前馬後替愛新覺羅家族打工的鰲拜身上。
爲什麼孝莊會盯上鰲拜呢?很簡單，因爲這廝現在正幹着當年多爾袞的活兒。
想當年，多爾袞費盡力氣，廢除了議政王公大臣會議，推翻了清初的集體領導制，讓孝莊坐享其成;而現在，鰲拜也和當年的多爾袞一樣，被領導班子的各個成員掣手扯腳，忙得兩腳朝天……這是一個再也忠誠不過的老員工了，最適合拿來給少帥康熙磨刀用——因爲他忠心，所以讓康熙幹掉他就不會有什麼危險，鰲拜這廝的悲劇也就註定了。
由於《鹿鼎記》小說和電視劇的推波助瀾，小康熙扳倒權臣鰲拜的故事在坊間不脛而走。但是這種騙局也只能用來糊弄糊弄不懂歷史的人。
此前小順治留下來的經營班子，除鰲拜之外，另有正黃旗的索尼。他是負責內務府的，主要是統領祕密警察，朝中的政治鬥爭輕易插不上手，所以成了四朝不倒翁。
領導班子中的第二位是正白旗的蘇克薩哈。他以前曾犯過嚴重的政治路線錯誤，是多爾袞的心腹，後來多爾袞的“反皇帝集團”被一舉打掉，蘇克薩哈與多爾袞劃清界限，反戈一擊，重新贏得了朝廷的信任，並進入了本屆最高領導班子。
領導班子中排第三的是鑲黃旗的遏必隆。這是一個鬱悶的人，最不善於和同事們搞好關係，老是受排擠。正因爲這個，小順治臨終前才提拔了他，他當然得竭誠效命。
在領導班子中，鰲拜排在第四位，但他是皇太極家的元老，把他放在領導班子裏，目的就是監視另三位領導。對此，鰲拜是非常清楚的。
這四個老頭曾經在順治的靈前發誓，要齊心協力、不計私怨地輔佐小康熙。等發過誓之後，領導班子的班長索尼就找了個沒人的地方躲了起來，誰也找不到他了。老三遏必隆一瞧這架勢，老大躲了，那我也把嘴巴拿麻繩紮起來得了。於是他在以後的班子會議上除了舉手支持之外，多餘的話一個字也不說。鰲拜和蘇克薩哈一看索尼和遏必隆都躲了，心裏頓時發毛：要知道他倆以前可是生死仇敵啊，當年鰲拜在議政王大臣會議上揮舞刀子，他的對手就是蘇克薩哈，這仇結得年頭太久了。
兩人都害怕自己的暴脾氣引發衝突，影響到班子的和諧與穩定，鰲拜就和蘇克薩哈商量：“老哥，我現在越看你越不順眼，真想一刀宰了你，這樣下去可怎麼行啊?要不咱們想個辦法，解決一下吧。”
想個什麼辦法呢?聯姻吧，你把女兒給我兒子，我把丫頭送給你家小子。於是兩家聯姻了，倆老頭坐在一起喝喜酒……多美，這樣多和諧。
可喜酒解決不了實質問題，不久亂子就來了。就在小康熙13歲那一年，由鰲拜主持，20年前多爾袞的正白旗從皇太極家的正藍旗裏那裏搶過去的地又被劃撥回了正藍旗。這導致鰲拜與正白旗的蘇克薩哈徹底決裂。
鰲拜這樣做實際上是有着充足理由的。他是皇太極家裏的老人，當年正藍旗的地被多爾袞搶走，現在正藍旗的兄弟們都眼巴巴地等着他主持公道呢，他要是不管這事，正藍旗的兄弟們不樂意不說，孝莊和康熙也不樂意……養條狗還知道看家呢，養了你鰲拜，就任由皇族被人欺負。
可以料想，在鰲拜的案頭上，要求返還被多爾袞搶走的土地的訴狀鐵定堆成了小山，上訪的人員估計也少不了，鰲拜能不考慮這事嗎?
在其位，謀其政。那就給正藍旗主持公道吧，鰲拜想。
不承想，這一主持公道，樂子可就大了。正白旗出身的戶部尚書、漢軍鑲白旗出身的直隸總督以及漢軍鑲白旗出身的保定巡撫都是多爾袞當年搶地案的受益者，正藍旗被搶走的地都在他們家裏呢—三個人合夥跳起來，堅決反對鰲拜平反冤假錯案。說白了，他們一是維護自己的利益，二是防止拔出蘿蔔帶出泥，萬一平反的政策落實下來，自己遲早也得吃不了兜着走。
鰲拜一瞧這哥兒仨，頓時就樂了：“這可倒好，找還找不到你們幾個呢，想當初多爾袞得勢的時候，你們把我們皇太極一家都給欺負成什麼樣了……斬!”
史書上說，鰲拜公然“矯旨”，以藐視上命爲由，將多爾袞時代的舊黨一併肅清。
矯旨是什麼意思呢?意思是，這不是康熙的意思。可康熙剛剛13歲，還沒有親政，鰲拜是有處置權的，這又怎麼是矯旨呢?一定要說成矯旨，不說成矯旨，到時候康熙有什麼理由幹掉鰲拜?
所以最後史書上說：鰲拜這廝太不像話，他欺君罔上，橫行霸道，廣結黨羽，剪除異己。
鰲拜就這樣入套了。
說到底，他錯就錯在他對於康熙一家太過於忠誠，但凡他有一點兒心眼，也不會淪爲康熙掌上的玩物。但孝莊分明覺得這還不夠，還要再給鰲拜上點兒眼藥。
鰲拜曾稱病不上朝，皇上親自去探病，到了鰲拜的臥室，竟然發現鰲拜的牀上藏了把刀。皇上笑着說：“刀不離身乃滿洲故俗，不足異也。”
這瓶眼藥是後世史學家們必須要引用的，以此來證明鰲拜這廝不是個東西：你看看他，皇帝去他家串門，這是給他多大的面子，可他都幹了些什麼呢?他居然在枕頭下面藏起一把刀來!他想幹什麼?砍了小康熙嗎?砍了之後呢?鰲拜自己當皇帝?他有這麼缺心眼嗎?
坦白地說，鰲拜這個人最大的毛病就是缺心眼。早年多爾袞爭奪皇位，皇太極養了多少家將，雖然大家都憤憤不平，可沒見有誰公開站出來，都是在私下裏嘀咕，偏偏鰲拜跟多爾袞較勁，結果差點兒讓多爾袞宰了。但凡鰲拜有一點點心眼也不至於出這種頭，站在人堆裏跟大家一塊嚷嚷多好?挑頭站出來，讓人家當首犯重點打擊，這真是何苦來着……孝莊正是瞧準了他這一點，纔將鰲拜這可憐的老員工當作一道家庭作業，佈置給孫子來完成。
史載，康熙與其祖母孝莊如此祕密商議剷除鰲拜的計劃—
孝莊說：“獵人敢在深山裏與最兇猛的老虎搏鬥，膽氣是一等一的驚人。可是，獵人小時候見了家裏養的獵犬都害怕，更不要說遇到老虎了。要想把一個連狗都害怕的孩子訓練成有膽氣的獵人，就要給孩子一把刀，讓他把家裏最兇猛、最忠心的狗宰了。”
康熙問：“可是狗會咬他的呀?”
孝莊答：“咬主人的狗還叫狗嗎?”
康熙又問：“這跟我有什麼關係?我又不是獵人。”
孝莊答：“你就是獵人。大人物就是因不斷戰勝強敵才被稱爲大人物。如果你沒有敵人，那麼你已經失敗了，因爲這意味着你不過是別人的獵物，只能任人宰割。你如果想成爲大人物，就必須像獵人一樣，先從自己家裏的狗殺起。”
康熙疑惑了：“哪裏有狗?”
孝莊說：“就是你鰲拜爺爺!”
康熙更疑惑了：“可是鰲拜爺爺一直保護我，愛護我……”
孝莊繼續說：“正因爲他太過於忠心，你才必須要殺了他。他的忠心已經構成了你人生成長的最大障礙，如果你不能夠衝破這層保護網，破繭而出，你就永遠也不可能真正成長爲一個男人，充其量不過是像你父親那樣，只不過是皇家的一匹種馬，除了配種繁衍，別的用處一概沒有。”
康熙被說動了。他回到宮裏，琢磨來琢磨去，一想到鰲拜那粗胳膊粗腿，他的頭皮就發麻，還有沒有什麼好辦法先將鰲拜抓住呢?有了!他找來一堆少年子弟，每天讓他們在宮中練習摔跤。鰲拜進來看望康熙，結果被這夥小朋友羣擁而上，將他放翻……開玩笑吧?鰲拜想，等到他的雙手雙腿都被捆綁起來，他才知道自己的麻煩大了。
鰲拜被羅列了30條大罪，大臣們要求把他全族殺死。最後，念其爲皇室“效力年久，迭立戰功”，康熙只將其囚禁致死，他的弟弟、侄子和黨徒則被誅殺。一條忠心的老狗就這樣被成長中的少年除掉了。
從這一天開始，康熙再也不是一個小孩子了。他的人格已經形成，心理迅速成熟。而且這一事件構築成了他人生的心理模式：他此後的一生將是在“找一條忠心的老狗並將之殺掉”的過程中行走。
自從除掉鰲拜，康熙就養成了專心致志找別人麻煩的習慣。凡是被他盯上的人，都會面臨着他給出的難題，這道題憑藉等閒智力那是解不開的，只能拼個魚死網破……嘿嘿，你敢跟皇帝拼命?正好求之不得，於是康熙的文治武功之上又添加了一項記錄。吳三桂等人都是這樣被盯上，繼而被擺平的，“給別人出難題”這項超凡的才能也使康熙晉升爲中國爲數不多的明君之一。這都是他忠誠的鰲拜爺爺帶給他的好處。
