“抄檢大觀園”是《紅樓夢》中的一個極爲重要的情節，抄檢大觀園的出現，代表着賈府已經從內部開始瓦解，由內而外的沒落，代表着賈府破敗的不可逆轉。大觀園是紅樓女兒的理想家園，超脫於醜陋的世俗之外。只有在大觀園裏，才能保持住女孩純淨的內心，才能防止世俗對她們的侵染。就連心如枯木，失去生機活力的李紈，進了大觀園也獲得了一定的新生，可見大觀園對整個《紅樓夢》的重要性。而抄撿大觀園這麼一件事的發生，便意味着大觀園已經開始沾染上現實的苦痛，所以抄撿大觀園後，賈家的沒落，已經註定。
抄撿大觀園的經過是這樣的，賈母的丫頭傻大姐在花園的山石背後撿到了一個“繡春囊”，被邢夫人拿去了。邢夫人將“繡春囊”交給自己的的親信王善保家的，並不吩咐她將此事捅到王夫人處，並一口咬定此秀囊是王熙鳳的。王夫人認爲此事非比尋常，立馬動身前去找鳳姐。“王夫人喝命：”平兒出去!“ 平兒見了這般，不知怎麼了，忙應了一聲，帶着衆小丫頭一齊出去，在房門外站住。 一面將房門掩了，自己坐在臺階上，所有的人一個不許進去。鳳姐也着了慌，不知 有何事。只見王夫人含着淚，從袖裏扔出一個香袋來，說：”你瞧!“鳳姐忙拾起 一看，見是十錦春意香袋，也嚇了一跳，忙問：”太太從那裏得來?“王夫人見問， 越發淚如雨下，顫聲說道：”我從那裏得來?我天天坐在井裏!想你是個細心人，所 以我才偷空兒，誰知你也和我一樣!這樣東西，大天白日，明擺在園裏山石上，被 老太太的丫頭拾着。不虧你婆婆看見，早已送到老太太跟前去了。我且問你：這個 東西如何丟在那裏?“鳳姐聽得，也更了顏色，忙問：”太太怎麼知道是我的?“ 王夫人又哭又嘆道：”你反問我?你想，一家子除了你們小夫小妻，餘者老婆子們， 要這個何用?女孩子們是從那裏得來?自然是那璉兒不長進下流種子那裏弄來的。你 們又和氣，當作一件玩意兒。年輕的人，兒女閨房私意是有的，你還和我賴!幸而 園內上下人還不解事，尚未揀得，倘或丫頭們揀着，你姊妹看見，這還了得?不然， 有那小丫頭們揀着出去，說是園內揀的，外人知道，這性命臉面要也不要?
在這種情況下，王夫人和王熙鳳決定趁衆人不備，抄撿大觀園，將心眼兒大的給攆出去。“如今惟有趁着賭錢的因由革了許多人這空兒，把周瑞媳婦、旺兒媳 婦等四五個貼近不能走話的人，安插在園裏，以查賭爲由。再如今他們的丫頭也太 多了，保不住人大心大，生事作耗，等鬧出來，反悔之不及。如今若無故裁革，不 但姑娘們委屈，就連太太和我也過不去。不如趁着這個機會，以後凡年紀大些的， 或有些磨牙難纏的，拿個錯兒攆出去，配了人：一則保的住沒有別事，二則也可省 些用度。”
此次抄撿大觀園，由王熙鳳帶領，周瑞家的、王善保家的作爲協助，對大觀園進行查抄。此次抄撿，一大批年輕女僕遭到殘酷的迫害。她們有的被攆走，有的被迫害，諸如晴雯被攆出去後，當夜就死去了。
此次抄撿大觀園，實際上是賈府內部統治者之間的權利鬥爭。邢夫人將“秀春囊”拿過來後，污衊是王熙鳳的，這才導致了後面的一系列結果。她最本真的目的，實際上還是和王夫人爭權奪利。
王夫人向來極爲疼愛賈寶玉，對於賈寶玉的媳婦到底是誰，絕對很重視。賈寶玉從頭至尾，認準的就是林黛玉，實際上王夫人是不怎麼想要林黛玉這個兒媳的。她最青睞的兒媳婦是薛寶釵，可是鑑於賈母對林黛玉的肯定，以及賈寶玉離了通靈寶玉大發癔症的情況下，認識到林黛玉對賈寶玉的重要性。在這麼一種情況下，對於賈寶玉和林黛玉之間的關係，才保持了沉默，但實際上還是不怎麼喜歡林黛玉這麼一個兒媳婦。
