《三俠五義》是中國古代文學作品中的一大奇書，其第一男主角包拯是是一個能斷陰陽、包審冤魂怨鬼的神奇法官。圍繞着這個神奇法官，書中的敷陳出許許多多驚險曲折、懸念迭現、離奇刺激的情節，讓人讀之慾罷不能，連呼過癮。
可以說，《三俠五義》是古典長篇俠義公案小說巔峯之作，也是中國武俠小說的開山之作。
書中的故事雖然引人入勝，廣爲流傳，但都是虛構的。
比如說，從第十五回的《斬龐昱初試龍頭鍘，遇國母晚宿天齊廟》到第十九回的《巧取供單郭槐受戮，明頒詔旨李後還宮》所營造的“狸貓換太子”故事，影響極廣，很多人都誤將之當成了史實來讀，但它卻是假的。
“狸貓換太子”故事講的是，宋真宗的郭皇后死了，中宮空缺，後宮的女人瞄準了皇后的寶座，展開了激烈的競逐。這其中，最有競爭實力的是劉妃和李妃。原因是她們都懷了孕。在宮中，母憑子貴，誰生了兒子，誰被立爲正宮的機會就最大。
不久，李妃臨盆分娩，劉妃勾結宮中總管都堂郭槐和接生婆尤氏，用一隻剝去了皮毛的狸貓換走了新生兒，交宮女寇珠勒死。寇珠下不了手，讓宦官陳琳把孩子偷送入了八賢王王府。真宗不明真相，怒責李妃產下妖物，將之貶入冷宮，後來又逐出皇宮。
劉妃不久產下皇子，被立爲太子，她本人也因之被冊立爲皇后。不過，六年之後，太子病夭。真宗無子，只好過繼皇兄八賢王之子爲嗣，並立爲太子。這太子，其實就是被換走的皇子。真宗駕崩，太子即位，是爲宋仁宗。
仁宗貴爲一國人君，母親李妃卻流落陳州，住破窯、靠乞食爲生。某日，李妃聽說包拯到陳州放糧，便斗膽告狀，狀告兒子宋仁宗不孝、認賊作母。包拯受理了此案，設計讓李妃與仁宗母子相認。陰險毒辣的劉太后畏罪自縊身亡。
說起來，“狸貓換太子”的故事雖然是虛構的，但真正的歷史裏卻也是有一些故事的影子的。
故事中的劉氏，本名劉娥，是一個頗富傳奇色彩的人物。她的祖上家居太原，先祖劉延慶在後晉、後漢年間任右驍衛大將軍，後來家境衰落，遷徙到了益州。劉氏在嬰兒時就成了孤兒，由外祖母家撫養，自小練就一手打撥浪鼓的本領。
以鍛造銀兩爲業的四川人龔美，看中了劉氏是一個美人胚子，就把她帶到京師尋找進宮的機會。
可也真別說，在龔美的精心運作下，經過幾番周折，劉氏被宋真宗看中，封爲了皇后。
劉皇后沒有宗族，便以龔美爲兄，讓龔美改姓劉。劉皇后生性敏悟，通曉經書和歷史，常常幫助真宗處理政事。
可以說，這時候的劉皇后是母儀天下，榮耀一時。但美中不足的是，劉皇后多年沒有生育。
爲了彌補遺憾，劉皇后讓身邊的宮女李氏侍奉真宗。李氏得沾雨露，便產下了一子，即後來的宋仁宗。
劉皇后把這個新生兒當作自己的兒子，與楊淑妃一起養育。
天禧四年(公元1020年)，真宗病居後宮，政事多由劉皇后決斷。且真宗臨終前，又下遺詔尊封劉皇后爲皇太后，軍國大事，交由太后處理。這樣，十三歲的宋仁宗雖已繼位，但軍政大權全由劉太后掌管。
憑心而論，劉太后扶持皇帝是盡心盡力的，她待宋仁宗如同己出，請來天下名儒爲宋仁宗講習經史，培養他的學養和德操。
宋仁宗對劉太后也十分孝順，與劉太后沒有絲毫間隙隔閡，母慈子孝。
劉太后雖然瞞着宋仁宗，不讓他與親生母親相認，但卻也能善待宋仁宗的生母李氏，將之她由侍女晉升爲宸妃，死後按皇后規格厚葬。
明道二年(1033年)，65歲的劉太后病重，臨終前還政於宋仁宗。
二十四歲的宋仁宗親政後，從撫養自己的楊淑妃那兒知道了自己的身世之謎——在很長一段時間裏，宋仁宗都沉溺在劉太后去世的悲痛之中，不能自拔。楊淑妃就勸慰他說：“太后並不是你的親生母親，你的親生母親是李宸妃，已殯葬在奉先寺了。”
宋真宗的弟弟、宋仁宗的叔叔趙元儼則別有用心地說：“陛下宸妃所生，宸妃死以非命。”
宋仁宗大爲震驚，一面下哀痛之詔自責，一面趕往停放李宸妃靈柩的奉先寺，開棺驗屍，查明真相。
李宸妃的遺體浸泡在水銀之中，膚色與活人無異，絲毫沒有被害的痕跡。而且身着皇后冠服。
宋仁宗見了，長吁了一口氣，說：“可見人言不能輕信啊!”
回頭，宋仁宗在劉太后遺像前焚香道：“自今大娘娘平生分明矣。”即明言劉太后是清白無辜的，並沒有謀害自己的母親。
不日，劉太后被追諡爲莊獻明肅皇太后，李宸妃被追諡爲莊懿皇太后，兩人的牌位都供奉在奉慈廟。
由此可見，“狸貓換太子”的血腥故事，並沒有在北宋後宮中上演。
