一個“杜十娘怒沉百寶箱”的故事，講述了一個歡唱女子的無奈和悲劇，因爲結構巧妙，故事極好，在我國流傳甚廣。“杜十娘怒沉百寶箱”的故事，在現在更是被收錄進我國語文課本之中，供學生們品味。
杜十娘是古代名妓，爲明代馮夢龍所著《警世通言·杜十娘怒沉百寶箱》中的女主人公。她原本是一個歡唱賣笑的青樓女子，從很小的時候就已經開始接客，爲其着迷的王公貴族無數，是鴇母手中的聚寶盆、搖錢樹。“那杜十娘自十三歲破瓜，今一十九歲，七年之內，不知歷過了多少公子王孫。一個個情迷意蕩，破家蕩產而不惜。院中傳出四句口號來，道是：坐中若有杜十娘，斗筲之量飲千觴。院中若識杜老媺，千家粉面都如鬼。”
雖然在青樓中過着錦衣玉食的生活，但是杜十娘卻極爲厭惡這種出賣肉體的勾當，因此她無時無刻不在尋覓機會，覓得良緣，以脫離歡場。她這種深受壓迫卻堅貞不屈，爲擺脫逆境而頑強掙扎的精神，值得我們稱讚。但讓人遺憾的是，在當時的整個社會環境之下，杜十娘受封建禮教的壓迫，無論她如何掙扎都擺脫不了自己悲劇的命運。甚至可以說，她的愛情悲劇，就源於將自己的心交給男子，並且寄希望於他，希望自己的“如意郎君”能帶她脫離自己的處境。
杜十娘在青樓中迎來送往，見過的男人無數，千挑萬選，才選定了自己日後的依靠——紹興府富家公子李甲。李甲，“字子先，浙江紹興府人氏。父親李佈政所生三兒，惟甲居長，自幼讀書在庠，未得登科，援例入於北雍。”
李甲在京中坐監之時，與同鄉柳遇春監生同遊教坊發司院內，與杜十娘相遇。杜十娘生的渾身雅豔，遍體嬌香，可比卓文君，可堪白樊素，從未曾動過情的李甲一見着杜十娘，便對她着迷不已，把花柳情懷，一擔兒挑在他身上。從此便荒廢了學業，一心記掛着杜十娘，整日流連於教坊，大把大把的銀錢花出去。
杜十娘呢?李甲雖然不是她見過最富貴最有權勢的男人，但是“那公子俊俏龐兒，溫存性兒，又是撒漫的手兒，幫襯的勤兒”因此逐漸一顆心，便放在了他的身上。兩人情投意合，恩愛非常，真好比尋常夫妻一樣。
一日復一日，逐漸的李甲的銀錢沒有了。原還對李甲奉承的老鴇瞬間變了臉，認爲他既無銀錢可給，又擋着別的富貴人來見自己的姑娘，因此日日見面，總會旁裏刺他幾句。更是時常叮囑杜十娘，叫她尋個由頭，將李甲打發了。杜十娘卻偏愛李甲沒錢的時候，認爲他越是沒錢，對自己的心才越真，因此對鴇母的話那是全做耳邊風。鴇母哪肯倒貼銀子，養着李甲，因此就故意激杜十娘和李甲，說李甲要真有錢就給杜十娘贖身。
經過一番折騰，杜十娘自己出了一半的贖身銀子，而李甲也在同鄉柳遇春的幫助下，籌齊了另一半銀子。杜十娘脫了籍，歡歡喜喜跟着李甲往李府而去。杜十娘一心以爲，自己想要的好日子已經來到了，哪知卻只是另一個悲劇的開始。
兩人乘船歸家，途中遇到了富商孫富。孫富慣是個風流人，一見着杜十娘便失了魂魄，設計讓李甲負了心，滿心以爲杜十娘此後便是他的人了。哪知道杜十娘性子堅貞，怒罵他與李甲之後，拿出自己藏有萬金的百寶箱，投了河。將自己的愛情，自己對美好生活的希望，皆付與東流。
滾滾洪流，帶走了一個真正堅貞的女子，只留下一個奸詐小人和忘恩負義的薄情郎。讓人感嘆，讓人傷感。杜十孃的結局，情悲意悲，是對當時封建社會的批判。
