狄青(1008年—1057年)，字漢臣，汾州西河(今山西)人，面有刺字，善騎射，人稱“面涅將軍”。他出身貧寒，宋仁宗寶元元年(1038年)爲延州指揮使，勇而善謀，在宋夏戰爭中，他每戰披頭散髮，戴銅面具，衝鋒陷陣，立下了卓越的戰功。
朝廷中尹洙、韓琦、范仲淹等重臣都與他的關係不俗。范仲淹授以《左氏春秋》，狄青因此折節讀書，精通兵法。以功升樞密副使。狄青生前，備受朝廷猜忌，導致最後抑鬱而終;死後，卻受到了禮遇和推崇，追贈中書令，諡號“武襄”。
狄青最著名戰役：夜襲崑崙關
他每戰披頭散髮，戴銅面具，一馬當先，所向披靡，在4年時間裏，參加了大小25次戰役，身中8箭，但從不畏怯。
在一次攻打安遠的戰鬥中，狄青身負重傷，但“聞寇至，即挺起馳赴”，衝鋒陷陣，在宋夏戰爭中，立下了累累戰功，聲名也隨之大振。
皇佑四年四月，儂智高起兵反宋，進破邕州，旋率7000(一說5000)兵順鬱江(今廣西境)東下，連破9州，直抵廣州。攻城受挫後，撤圍退走。
回師途中，又破昭(今廣西平樂)、賓(今廣西賓陽)等州，退據邕州(今廣西南寧)，擊殺宋將、知州等官吏數十人。
是年六月至八月，宋廷先後遣廣南西路鈐轄陳署，廣南東西路安撫使楊畋、廣西經略安撫使餘靖，荊湖南路、江南西路安撫使孫沔等率軍進擊，均無建樹，一時嶺南震動，宋廷深以爲憂。
九月，樞密副使狄青自請出戰。他針對儂軍多執長槍的作戰特點與宋軍失利的原因，制定了以騎制步的方略。十月初，狄青被命爲宣徽南院使，荊湖南北路宣撫使，率鄜延、環慶;涇原路蕃落、廣銳軍1.5萬步騎啓行。
次年正月初，進抵賓州(今廣西賓陽)，與孫沔、餘靖等會師，合軍3.1萬。時嶺南諸軍兵疲意沮，紀律鬆馳，有令不行。狄青未至前，傳令諸軍佔據要地，勿擅自出戰。
陳署恐狄青獨得戰功，違令率8000步卒輕出，因軍紀渙散。將無威令，兵敗金城驛(今廣西南寧東北)，喪師2000餘。
狄青整飭軍紀，嚴申軍律，數陳署敗軍之罪，將其與所屬將校32人處斬。諸將相顧失色，全軍肅然，令行禁止。
旋聲言休兵，令諸軍備10日糧，借上元節，張燈3日，分宴將佐軍校，佯作按兵不動。儂軍偵探不知狄青兵謀，返報宋軍不會即進。儂智高部將建議扼守崑崙關俟宋軍糧盡兵疲而擊。
儂智高輕敵，未加戒備。
十六日夜半，狄青稱疾退席，乘風雨夜暗，出其不意，率輕騎倍道潛出，襲取崑崙關，于歸仁鋪(今廣西南寧東北)列陣。
黎明，軍侯來報，諸將方知狄青已經出關，孫沔、餘靖遂引軍急進。儂智高見險關已失，傾數萬衆佈陣迎戰。
狄青依儂軍陣勢，令右班殿直張玉爲先鋒，如京副使賈逵、西京左藏庫副使孫節分別率左、右軍，孫沔、餘靖率中軍，自率精騎隱蔽於陣側後。
初戰，儂軍氣勢甚銳，頻頻猛攻，孫節力戰而死，宋軍稍退。賈逵見儂軍蜂擁而至，引軍佔據高地，麾衆自上而下衝擊，斷儂軍陳爲二。
是時，鼓聲大振，狄青手持白旗，揮旗從兩翼殺出。兩路騎兵互相穿插，忽左忽右，不時變換衝擊方向。儂軍猶疑，不知所爲，陣勢大亂，紛紛逃遁，退回邕州。
宋軍追殺50餘里，殺其弟儂建中、侍郎黃師宓及士卒2200餘人，俘500餘人。是夜，宋軍兵臨城下，虛張聲勢，鼓譟大呼，儂智高以爲宋軍欲將攻城，縱火焚城。逃往大理(今屬雲南)，廣南平。
